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第169章 海瑞传奇（第4页）

宫花听了海瑞的话，明白他是一个遵守礼法的人，便说：“你确实是个正人君子，但今晚与你共处一室，就仿佛同床共枕一般。明日你如何自圆其说，这是我难以释怀的问题，还请你认真考虑。”

海瑞听了宫花这一席话，心中盘算，如果他不愿意成婚，将会辜负了宫花的心意和夫人的恩情，何况此事明日就会传遍张氏家族。如果今夜保持冰清玉洁，明日亲朋好友又怎会相信？何况按照母亲之命，宫花已准备出嫁，如今让她空守洞房，独自面对花烛，于情于理都说不过去。于是，他从身上摘下一只椰壳雕刻的精美墨盒，放在桌上，对宫花说：“小姐的心意，我已经了解。但我生性刚直。

在夜幕降临的张家宅邸，一场充满悬疑色彩的婚事纠葛悄然上演。海瑞发现，他与宫花小姐共处一室并非出自两人本意，而是张府温夫人的安排。他对宫花表示，虽然他恪守道德，厌恶轻浮行为，但鉴于此情此景，他送上一件微薄之物作为纪念，希望宫花能理解并接受。宫花同意将此物视为定情信物，随即呼唤丫鬟打开房门。

当黎明破晓，丫鬟们赶来打开了房门。宫花随之来到温夫人房中，将前夜发生的一切如实告知。温夫人听后微笑着说：“海瑞真是个正人君子，堪比柳下惠再世，令人敬佩。”

天明后，温夫人立即命家人准备酒席，邀请张国璧共商婚事。温夫人称赞海瑞是真正的诚实君子，即使面临诱惑，也能坚守操守，提议尽早确定行聘日期。国璧答应，来到海瑞所在的房间。海瑞见到国璧，起身迎接，调侃道：“国璧兄差点让我陷入尴尬境地啊！”国璧则笑着回应：“洞房花烛本是人生乐事，何来陷害之说？”

随后，二人来到中堂，温夫人已在正位等候。海瑞上前见礼，温夫人却严肃地指出他不应忽视昨晚之事，要求他称呼自己为“岳母”。海瑞听后赔笑，改口称“岳母大人”，并向她行了新郎之礼。国璧也与其互行家礼，彼此以妹夫、大舅相称。丫鬟、家仆等纷纷上前向新姑爷行礼祝贺，温夫人满脸喜悦，一一予以赏赐。

海瑞表示，自己因病未能参加科举，愧对温夫人的期望，但现在又感激她对自己的理解和包容，愿意尽快回家禀告母亲，安排正式迎娶事宜。温夫人则宽慰他，功名得失自有天定，不必介怀，只希望海瑞能早日迎娶宫花。海瑞感激涕零，承诺回家禀告家母后，便会带上聘礼前来。

温夫人随即吩咐家人摆设酒席，很快，盛宴准备妥当。席间，三人举杯共饮，气氛融洽。海瑞适时提起，离家已逾三月，母亲必定在家思念，决定明日告辞回府。温夫人深明大义，同意明日送海瑞返家。

晚餐结束后，海瑞依旧留宿在宫花的闺房，宫花则显得闷闷不乐，海瑞则独自燃烛等待天明，整个夜晚充满了未知与期待。

次日拂晓，海瑞便离开房间，面见温夫人，对她深深致谢。随后派人去张小乙的店里取回行李，并郑重向温夫人磕了四个头。温夫人再三嘱咐，关切之情溢于言表，还请来张国璧一同送行。海瑞坚辞不受，但拗不过国璧坚持，只得与他携手同行了几里路。海瑞最终提出告别，国璧却依然坚持相送，海瑞只好接受这份情谊。

海瑞道：“小弟在此拜别，实在不敢劳烦您远送了！”国璧回应：“我知道送君千里终须一别，但情感难以割舍，实在恋恋不舍。我有一首拙作赠送，虽不成大器，却也代表了我的一片心意。”

国璧随即吟出一首诗，依依不舍。海瑞亦感怀不已，感谢道：“承蒙您深情厚谊，并赠佳句，足见关爱之情。在下不敢班门弄斧，但也愿效仿献上一首，以表答谢之意。”

海瑞随即吟出一首诗，国璧赞赏道：“诗句清新，内涵深邃，不失诗人的韵味。妹夫真是个才思敏捷之人啊！”海瑞连连谦逊致谢，两人在珍重惜别中分手，海瑞踏上返回琼南的路途。

没过多久，海瑞终于回到了家中，他见到缪夫人，立即跪下行礼，愧疚地道：“孩儿不孝，为了追逐虚无的功名，远离了母亲，未能侍奉左右，实在愧疚。初到省城时，由于水土不服，七月初旬便病倒在床上四十多天，无法行走。看着同僚们都参加了考试，心中羡慕不已。等到放榜后身体才渐渐康复，却也倍感失落。本想立刻乘船回家，怎奈病情反复，直到现在才返回，深感愧对日常的孝道。恳请母亲原谅孩儿的不孝之罪。”

缪夫人安慰道：“功名之事自有定数，不必过于介怀。凤凰展翅、蛟龙腾跃都有时机，不可强求。你放宽心，专心研习经史便是。”海瑞听后恭敬地应答，退出了母亲的房间。

海瑞从书房走出，心头纠结不已，张家之事让他左右为难，既不敢透露详情，也不敢隐瞒事实。思来想去，他只能找来书僮，将前后经过和盘托出，让书僮转告母亲。母亲得知儿子不费分毫就得到了一位美妇，便召唤海瑞详细讲述事情经过。

海瑞不敢隐瞒，便将自己在旅店如何月夜散步，无意间得知张家女儿被鬼魅缠身之事，以及那晚酒醉后被送入洞房的全部细节，向母亲如实禀告。母亲询问那女子情况如何，海瑞也坦白相告。母亲见儿子诚实朴素，对此事表示认可，便命令家人挑选吉日，准备礼品，前往张家下聘。考虑到路途遥远，双方商定于当年腊月十五举行迎娶仪式。

温夫人考虑到海瑞家境清贫，又路途遥远，便欣然同意了婚事，并厚待来人。海家的家人回到家中，向夫人及全家报告了新亲家的慷慨大度，一家人心中欢喜不已。夫人更是喜出望外，开始着手收拾新房，缝制新郎衣物。时间飞逝，转眼到了十二月初旬，婚期日益临近。夫人提前请来家族中的长者，负责迎娶事宜。温夫人这边，也早早准备好丰厚的嫁妆，到了约定的日子，便将女儿送出家门，还派了可靠的媳妇和丫鬟陪同前往海家。

十五日当天上午，迎亲队伍如期而至，海瑞与宫花小姐正式结为夫妻，二人举案齐眉，相敬如宾，邻里乡亲都纷纷赞叹。尤其是张氏，性情极为孝顺，对待婆婆甚至超过了自己的母亲。缪夫人见她如此孝顺，心中十分欢喜，视张氏如亲生女儿一般，婆媳关系和睦，堪称楷模。

好景不长，缪夫人突染重病，虽多方救治，病情却始终不见好转。张氏与海瑞日夜照料，亲自熬药喂汤，衣不解带，付出极大辛劳。无奈天命难违，次年正月底，缪夫人终究撒手人寰。海瑞悲痛欲绝，竭尽全力尽孝尽礼，连续七七四十九天举办斋戒和法事，几乎耗尽了家中积蓄。

百日之后，海瑞将缪夫人的灵柩送往山上与父亲合葬，葬礼结束后，他遵从礼俗，在家中守孝。幸运的是，张氏勤劳节俭，家中事务管理得井井有条，这让海瑞得以有时间专心闭门读书，整日埋头苦读，静待守孝期满，再图科举及第。

自从正德皇帝登基以来，天下太平安宁，但他生性喜好美色，沉迷于安逸生活，从民间选取了上万名女子充实后宫。然而，皇帝一直未能诞下子嗣，对此却并不忧虑。正值此时，皇帝突发疾病，陷入昏迷。尽管有三位重臣多次苦劝他早日确立皇位继承人，但皇帝始终不予理会。

不久，皇帝病情加重，皇后深感忧虑，常常在他病榻前提及建立储君之事。皇帝回应道：“现今诸王势力庞大，对皇位虎视眈眈。我若选择亲近血脉的子嗣立为太子，恐怕会引起诸王之间的纷争，故此迟迟未能定夺。如今我病重在身，确实应尽早确定储君人选。多亏皇后提醒，朕险些忘了这件大事！”于是，皇帝诏令文华殿大学士、宗室亲臣朱琛入宫秘密商议。

朱琛本是太祖的嫡系子孙，因其忠诚正直，深受皇帝信任。在被宣召至皇帝病榻前，皇帝屏退了所有内侍，询问道：“朕心中有一件隐忧，你能否揣测得到？”朱琛恭敬地趴在地上奏道：“陛下内心的忧虑，臣斗胆猜测一二。”

皇帝说：“你跟随朕的时间最长，一定了解朕的心意，不妨直说。”朱琛答道：“臣猜想陛下是在为皇位继承人之事忧虑，不知是否符合陛下的心意？”皇帝听后，赞许道：“你果然是懂朕心之人！”随即命朱琛起身，靠近病榻详谈。朱琛感谢皇恩，站立在龙榻一侧，准备聆听皇帝的密谋。

皇帝忧心忡忡地说：“自朕登基以来，后宫嫔妃竟无一人诞下子嗣。如今朕年迈病重，越发挂念国家社稷的延续，急需确立储君以继承大统。可是，宗室中谁能担此重任，兼具贤德，能成为朕的继承人呢？你不妨帮我分析一下。”

朱琛深思熟虑后答道：“陛下若考虑从近支宗亲中挑选，传统上应选择诸王中最年长的一位。但若您优先考虑的是贤能和仁德，那么不妨放眼朝廷之外的藩王，寻找具备此种品质的皇族后代，将其召回朝廷，亲自考察教导，若能胜任，便可立为储君，这对于天下苍生而言无疑是极大的福祉。”

皇帝点点头，表情凝重：“朕观察诸王的子弟，他们大多安逸享乐，对治理之道并不熟悉。若让他们继承皇位，恐怕天下黎民将备受煎熬。此外，各王之间难免觊觎皇位，若立其中之一，其余的很可能心生不满，从而引发权力争夺，不仅无法安定天下、稳固江山，反而会导致内外动荡，危及国家与皇家的根基。因此，朕倾向从外藩中挑选合适人选。你久经朝政，对外藩皇族的情况了解甚多，若知有贤能之士适合继承大统，请告诉我。”

朱琛回忆往事，缓缓道来：“当年臣奉命巡查豫章时，曾接触过信阳王的远房后裔朱某某，此人品行高洁，才智出众，且礼贤下士，深受百姓爱戴。如今他在吉州担任别驾，以仁德着称，当地百姓视其如父母般敬仰依赖。也许他可以作为候选之一，值得深入考察。”

皇上若能将其召入皇宫，让他继承大统，实乃天下之福。”皇帝追问这个吉州别驾朱某某究竟是何人。朱琛奏报：“追溯到文皇帝时期，皇室五服内的亲王都被封于各地藩镇，维护国家安全。其中，信阳王是文皇帝的堂弟，被封于广信。如今的朱某某，正是信阳王的第七代后裔。由于信阳王一脉失去爵位，朱某某凭借家族庇荫，出任吉州别驾。当年臣在豫章任职期间，曾与朱某某探讨国家大事，他见识广泛，见解独特，且往往言中。朱某某性格廉洁俭朴，不追求奢华，善于结交名流，据此臣推断他具有统领天下的能力。不知陛下如何看待？”

皇帝听罢，赞同道：“如你所说，朱某某确有资格继承大统，朕这就下诏召他进京。”正欲下达诏书，朱琛却奏道：“陛下若直接下诏召朱某某进京，此举无异于引火烧身。现在各藩王对皇位虎视眈眈，恨不得皇上立刻驾崩，好争夺皇位。一旦恩诏公布，满朝文武都会知晓。倘若其中有嫉妒之人，可能会派遣刺客在路上截杀朱某某，届时局面如何收拾？原本是想提升他，反倒可能害了他，更有可能影响陛下之大局。因此，公开下诏迎他入京实为不妥。”

皇帝听后沉思良久，问：“你说得有理，那有何万全之策？”朱琛建议：“依臣拙见，不如采取暗中调查的方式，确保安全。具体做法是，陛下派出皇家骑士秘密逮捕朱某某，将其押解回京。这样一来，朝廷内外不明真相，担心牵连到自己，无人敢于轻举妄动。同时，再派一名可靠的人随行保护，如此就能确保朱某某平安抵达京城。敬请陛下英明决断。”

皇帝听后点头赞同，采纳了朱琛的计策，朱琛谢恩退下。

第二天，皇帝下旨，命廷尉派遣三十名御林铁骑，并由兵部官员携带紧急文书，即刻奔赴江西，将吉州别驾朱某某以锁链羁押回京审问。皇帝特意赐予九条紫金打造的锁链，一同交付执行任务的官兵。根据皇家惯例，只要是涉及皇室宗亲或亲派官员的案件，不论所犯何事，均需由皇宫发出紫金锁链，御林铁骑才有权拘捕。此刻，兵部官员手持紫金锁链，率领缇骑马队，沿着通往江南的道路疾驰而去，此事暂且按下不表。

而在吉州，别驾朱某某自出生之日起，便伴随着满室红光与持久不散的奇异香气。长大后，他面容俊美如玉，嘴唇红润似朱，眉毛如龙，眼睛似凤，耳朵垂至肩膀，手臂长过膝盖，可谓是龙凤之姿，天人之相。自小就有鸿鹄之志，为人极尽孝道，凭着父亲的荫庇获得了现今的职位。朱某某在吉州十六年间，勤政爱民，百姓视他如父母一般敬爱，即便是孩童也都喜爱他。正当他正在公堂上处理政务时，忽然接到报告，朝廷的缇骑已经抵达吉州。朱某某听闻后，心中困惑，不知所为何事，脸色顿时变得苍白，但仍强作镇定，亲自出门迎接。

那差官跨入公堂，宣读了皇帝的圣旨，朱某某立刻跪倒在地，战战兢兢。

差官严厉宣布：“奉天承运，皇帝诏曰，即刻拘捕朱某某进京受审，不得拖延！”话音刚落，几名缇骑迅速行动，将朱某某的官服脱下，取出闪耀紫金光芒的锁链，毫不客气地将朱某某锁住。不容朱某某有任何解释，他们簇拥着他走出衙门，沿大路直奔京城。差官将朱某某的印信交给当地的巡抚，安排临时代理职务。此刻，朱某某惶恐不安，完全不清楚自己犯了何罪，心中满是疑惑与恐惧，但既然已被锁拿，也只能听凭处置，随着差官缇骑南下进京。

这些差官缇骑都知道朱某某身为宗室，对他多少有些照顾。自被戴上锁链那一刻起，沿途都小心翼翼地护送，没有让他乘坐囚车，这就是所谓的官官相护，手下留情。沿途经过的地方，当地官员也都纷纷前来接送，因为他们都熟知朱某某的为人，对他心怀好感。朱某某在这些人的关照之下，虽然身处逆境，倒也不至于太过凄惨。接下来，故事转向江西广信府分宜县，有个名叫严嵩的男子，年约三十，父母双亡，家境并不富裕。严嵩喜好交友，花钱如流水，没几年就把家产败光，沦落到江湖流浪的地步，只能靠给人看风水、算命维持生计，辗转于江西周边地区讨生活。此人虽胸中有才，口才出众，凭借这些在江湖上倒也混得过去。