尽管已是初春,但小日子帝国枢密院会议厅内却弥漫着一种混合着燥热与紧张的空气。巨大的东亚地图和世界地图悬挂在墙壁上,上面用不同颜色的图钉和细线标注着错综复杂的势力范围与可能的兵锋所向。
长条会议桌旁,聚集着明治天荒最核心的决策层。首相桂太郎、外相小村寿太郎、陆军大臣寺内正毅、海军大臣斋藤实、参谋总长奥保巩元帅、海军军令部长东乡平八郎元帅,以及一众枢密院顾问和军部要员,这里面随便拉出去一个毙了,都是一堆功德降身。
会议室窗户紧闭,厚重的窗帘阻隔了外界视线,也仿佛将小日子帝国的国运压缩在了这个沉闷的空间里。空气中烟雾缭绕,雪茄和烟斗的焦油味与高级和服的檀香、将官们挺括军装上的皮革味交织在一起,形成一种独特而压抑的氛围。
外相小村寿太郎首先起身,他身形瘦削,但目光锐利如鹰,他清了清嗓子,声音沉稳却带着一丝不易察觉的急迫。
“诸君,基于陛下圣断及内阁与军部反复磋商,帝国将于明日,即三月十五日,正式向德意志帝国、奥匈帝国等同盟国阵营宣战,诏书将昭告天下。此番决断,实乃帝国应对前所未有之变局,谋取国运昌隆之关键一步。”
他走到世界地图前,拿起教鞭,指向欧洲:“基于我们与英国签订的《英日同盟条约》,帝国有义务加入协约国阵营支持英国。更重要的是,德意志在亚洲的影响力,对帝国来说是一个潜在的威胁。我们可以借助协约国的力量遏制德国在亚洲的势力扩张。东三省因为一些不可控的原因,不再适合我们小日子帝国,胶东半岛是一个很好的选择。”
他的教鞭继而扫向亚太地区:“欧洲列强深陷欧陆泥潭,无暇东顾。此乃天赐良机,帝国必须把握!我们的核心目标已经明确:其一是铲除德国在远东之势力,首当其冲便是山东胶州湾租借地及青岛要塞,我脚盆鸡帝国将在这片土地上重新建立对华势力;其二是夺取德国在南太平洋之所有岛屿领地,包括马里亚纳群岛、加罗林群岛、马绍尔群岛。此举既可扩张帝国版图与海洋权益,亦可为未来南下战略构筑前进基地。”
他顿了顿,目光扫过在场众人,尤其是陆军大臣寺内正毅和参谋总长奥保巩。
“还有一件事,”小村话锋一转,声音压低了些,“近期我们通过特殊渠道获得的情报,显示了一个或许比南下太平洋更具诱惑力,同时也更危险的方向。”
小村寿太郎的教鞭猛地向上移动,戳向了地图上广袤的东北亚地区,最终停留在濒临小日子海的那个战略要地,“符拉迪沃斯托克,曾经是沙俄太平洋舰队的主要驻泊地!当时沙俄从这里控制着制海权,对我们造成了很大的威胁。不过龙国占领以后,没有什么海军,这里的战略地位又非常高,可以成为我们入侵龙国的堡垒要塞。”
会议厅内响起一阵细微的骚动,虽然部分核心成员早已知晓此议题,但当它被正式摆上台面时,依然引发了强烈的反应。
“情报显示,”小村示意诸人安静,继续道,不过语气变得更加凝重,“这个龙国有神秘的战略武器,上一次的天罚,我们本土也有强烈的感受,但是之后龙国并没有将武器用在沙俄的土地上,也没有进一步和沙俄开战,这很不符合常理,毕竟乌拉尔以西才是真正的沃土。所以大胆的推测下,这种武器的引发条件非常苛刻,也有可能存在极大的缺陷。”
“龙国在占领后,驱逐了大量沙俄民众,出现了难以置信的人口真空。据情报人员探查,整个乌拉尔山以东,只有几百万人,政体崩溃,赤龙军分散到五十余座城镇,主体防御力量几近于无。虽然如此,赤龙军的战力仍需提防,尤其是海参崴要塞的守备,毕竟是战略要塞。”
陆军大臣寺内正毅猛地一拍桌子,震得茶杯哐当作响,这位以强硬着称的“长州阀”巨头,脸上泛着兴奋的红光:
“诸君!还有什么可犹豫的?!南进夺取德属岛屿,不过是锦上添花,巩固帝国外围。攻略青岛,是报三国干涉还辽之仇,夺取山东利益之第一步。但北进!北进海参崴,才是真正改变帝国命运,实现大陆政策终极目标的关键!什么狗屁的赤龙军,当年让沙俄哥萨克追的到处乱跑,靠什么天罚才拿下的广袤土地,在我看来,不堪一击。”
他站起身,几乎是指着地图咆哮:“俄国熊已被欧洲的狼群缠住!它在远东的爪子已经被斩断!所谓的龙国不过取巧上位的宵小政权,挥手可灭!海参崴是西伯利亚在太平洋唯一的不冻港,是悬在帝国头顶的利剑!如今剑柄似乎无人握持,此时不夺,更待何时?一旦占领海参崴,我们就能彻底封锁西伯利亚大陆的出海口,管他什么赤龙军不赤龙军的,一共几万人还分散在各地,没有海军,帝国的将士源源不断的进去,耗也能耗死他们!一旦取代龙国,将为帝国带来无穷的土地、资源和战略纵深!”
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寺内的话极具煽动性,许多陆军将领眼中都冒出狂热的光芒。日俄战争的胜利记忆犹新,对沙俄的优越感和战胜记录,让他们果断地忽视了天罚带来的威慑,转化为强烈的征服欲。
拢共几百万的人口,据说还只有几万人规模的赤龙军,一旦攻入龙国,那所谓的天罚都会掌握在帝国手中!
“寺内君,冷静!”海军大臣斋藤实沉声道,他代表着海军的利益,更倾向于稳健的南进策略,“海参崴是坚固要塞,即便守军有所削弱,强攻必然付出巨大代价。帝国海军的主要任务是确保制海权,支援青岛作战,并南下夺取太平洋岛屿。同时开辟北方战线,将极大分散海军兵力,后勤补给线漫长且易受威胁。更何况,情报的真伪仍需确认!一个能击溃沙俄百万大军的势力会有你说的那么不堪?天罚能不能使用我们都不确定,一旦对方手里还有这张底牌,或是其他我们无法理解的力量,帝国岂非自陷险境?”
参谋总长奥保巩元帅,一位经验丰富的老将,捋着胡须,语气谨慎:“斋藤君所言不无道理,陆军固然渴望扩张领土,但必须计算成本。攻打青岛已有成熟计划,预计需动员刚刚补齐的独立第十八师团为主力,辅以海军协同。若同时进攻海参崴,至少需要额外动员两到三个师团,且需配备大量重炮和物资,前段时间我们已经决议派五个师团去朝鲜。帝国的财政和兵源已经捉襟见肘,更何况刚刚经历了之前朝鲜战场上五个师团全军覆没的巨大损失,能否同时支撑东西两个大规模战役犹未可知!”
他看向寺内:“况且,国际反应如何?英国是我们的盟国,但他们会坐视帝国北上威胁西伯利亚方向吗?美国一直警惕我们在太平洋的扩张,此举会否过度刺激他们?龙国压得沙俄不敢反击,真的是那么不堪一击的势力吗……”
首相桂太郎一直沉默地听着,此刻他缓缓开口,声音平和却带着不容置疑的权威:“诸君,陛下的意志,是帝国必须在此次变局中最大化利益。南下夺取德国遗产,是既定国策,必须执行,至于北方……”
他目光深邃地看向海参崴的位置:“海参崴的诱惑太大,风险也太大,但情报显示的机会窗口可能转瞬即逝,完全放弃,恐成帝国千古遗恨。”
他停顿片刻,做出了决断:“因此,帝国战略应分步骤、有主次地进行。第一阶段,优先、全力执行对德作战,迅速攻占青岛,同时海军南下,以绝对优势兵力夺取德属太平洋岛屿,此事关乎帝国威信与即时利益,不容有失。”
“至于海参崴……”桂太郎的手指敲击着桌面,“不直接进行大规模强攻,但立即着手准备!参谋本部立刻制定详细攻略计划,陆军开始秘密动员必要的部队,特别是适合寒区作战和攻坚的部队,海军加强对小日子海及鞑靼海峡的巡逻和封锁。同时,加大情报搜集力度,不惜一切代价确认海参崴及其周边地区的真实防御状况,以及龙国到底有没有海防部队,天罚到底是什么东西,如何运作。”
“我们可以用投资建设、友好邦交、教育交流为名,先派遣精锐小部队或‘志愿人员’越过边界,进行隐蔽的侦察。如果机会成熟,可以尝试占领一些边境据点,试探龙国赤龙军的反应。如果阻力确实微弱,甚至无人防守,则逐步扩大控制区,向海参崴方向蚕食。如果遭遇强烈抵抗,则及时收缩,避免过早陷入消耗战。”
“这叫‘北进试探,伺机而动’。”桂太郎总结道,“既不错失可能的良机,也不盲目投入全部力量,待南方战事初步稳定,再根据北方情况,决定是投入主力一举攻克,还是见好就收,巩固既得利益。”
这个折中方案得到了多数人的认同,陆军看到了北进的希望,海军暂时不必分散太多力量,政府控制了风险。会议最终通过了以“北守南进”为初始,实则“南北并进,以北进试探为辅”的战略方针。
决议既下,整个小日子的国家机器,尤其是战争机器,开始高速运转。
随着对德宣战,小日子迅速成立了最高统帅机构——大本营,统一指挥陆海军作战,大本营成为战略决策和命令发出的核心。
陆军方面,由于原先的第六、第九、第十一、第十七和第十八师团在朝鲜被纪沧海率领的部队全歼,新组建的独立第十八师团近八成由新兵组成。该师团以姬路为基地,新任师团长神尾光臣中将面临着严峻的挑战,他手下的士兵大多是刚刚征召入伍的农家子弟和城市青年,平均年龄不到20岁,训练时间不足六个月。
这些新兵中,来自广岛农村的田中一郎年仅19岁,五个月前还在田间耕作。他在征兵体检中因体格健壮被选入第十八师团,“为了天荒陛下,为了帝国荣耀”,征兵官员的这番话让他激动不已,但此刻站在宇品港的码头上,看着茫茫大海,心中充满不安。
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“听说青岛的德军很厉害,他们有坚固的炮台,”田中低声对身旁的同乡山本说道,“我们能打赢吗?”
山本比他小一岁,脸上还带着稚气:“长官说德国人只有几千人,我们有一个师团,还有海军的大炮舰,一定能赢的。”