这些新鲜的、尚未被沙漠完全吞噬的战争遗迹,冷酷地提醒着他们身处何方。
一场毫无征兆的沙尘暴突然从天边卷来,黄色的沙墙以惊人的速度推进,吞噬了天地。
能见度瞬间降至几米。
黑狐猛打方向盘,将车冲向附近一个稍高的岩坡背后,熄火。
狂风裹挟着沙石抽打着车身,发出密集的噼啪声,仿佛随时会将这铁壳子掀翻或掩埋。
车里弥漫着沙土的味道,空气闷热。
就在他们准备在车内硬扛这场风暴时,一阵隐约的、有节奏的驼铃声穿透风沙的咆哮,由远及近。
黑狐和骇爪对视一眼,手按上了武器。
透过翻腾的沙幕,隐约可见一支庞大的队伍轮廓。
是图阿雷格人的驼队。
成百上千头骆驼,在风暴中保持着令人惊叹的秩序。
一些车辆混杂其中,载着更多的货物和妇孺。
领队的男人们用长袍紧紧裹住口鼻,只露出坚定的眼睛,引导着队伍。
这支队伍显然也发现了他们这辆孤零零的越野车。
领头的几个男人交换了一下手势,驼队微微调整方向,竟主动向他们靠拢过来。
几峰高大的骆驼和一辆皮卡车,在他们车辆的上风处形成了一道简易的屏障,多少阻挡了一些风沙的直接冲击。
一个年长的图阿雷格人从骆驼上滑下,顶着风沙走到他们车旁,敲了敲车窗。
黑狐降下车窗一条缝,风沙立刻灌入。
对方递过来几颗用布包裹的、沾着沙子的椰枣,又指了指他们车后某个方向:
“风,坏。跟,后面。安全。”
没有更多解释。
黑狐看了看骇爪,她微微点头。
他们启动引擎,小心翼翼地跟在了这支庞大的迁徙队伍后面。
驼队拥有对抗沙漠的本能,在能见度极低的风暴中,依然沿着某种无形的轨迹稳定前行。
风沙被驼队巨大的体积和人畜的气息稍微搅乱,跟在后面的他们,感受到的冲击明显减弱了。
风暴持续了一个多小时才渐渐平息。
天空重新露出昏黄的颜色,沙尘缓缓沉降。
驼队停了下来,人们开始检查牲畜和货物,给水。
那个年长的图阿雷格人又走了过来,这次他摘下了部分面巾,露出一张被风沙雕刻得沟壑纵横、但眼神温和的脸。
“不是去集市,”他主动开口,似乎知道外人通常的猜测,“我们从南边来。萨赫勒,水干了,草没了。向北走,找更深的水,找绿洲。”
他指了指无穷无尽的北方沙漠。
他再次拿出椰枣请他们吃。
黑狐道谢接过,分给骇爪。
干硬的椰枣很甜,能快速补充糖分。
短暂的休息后,驼队要继续向北深入沙漠。
分别时,老人又给了他们一小皮囊的水,并指点了前方一处可以补充燃料的废弃据点位置——