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第13部分（第2页）

隰朋将军迈着沉稳的步履也走到班前表态了："；方才，公子小白与诸位卿臣推心置腹，让众卿臣做一个抉择，凭公子小白有这颗礼贤下士之心，臣愿拜他为君。眼前，国力空虚，鲁国又大兵压境，众卿应当尽早做出抉择以凝聚众臣之心，否则，等鲁国军队打进门来，齐国的命运就危在旦夕。"；

鲍叔牙接过话头高声说道："；为尊重诸位卿臣的真实意愿，鲍某已与雍廪上卿事前商议了办法，一个让众臣自愿抉择的办法，看，殿中央已放置两只瓯罐，一堆贝壳。两只瓯罐分别贴着有公子小白与公子纠名字的布条，诸位卿臣各捡一只贝壳投入自己属国君人选的瓯中，自主选择谁人为君。此举绝非摆个过场，因为，如果没有多数卿臣对公子小白真心实意的支持，公子小白即便即位，也无力抵御鲁国的大兵压境，与其如此，倒不如重回莒国以保全自身。公子小白与鲍某在此离席规避，拜托诸位卿臣了，拜托！"；

众臣中不少人点头赞许这个办法。然后，依次庄重地拾取一只属于自己投票权的贝壳。

贴着公子小白名字的瓯罐里，放入了越来越多的贝壳……

十六、乾河决战　　鲁失汶阳

公子纠、管仲、召忽随鲁侯的军队进入了齐国境内的乾河之畔，一支齐国的军队已经在严阵以待，但兵马不足百乘，几千名士兵有老有少，不像是一支精锐。为首的是齐将隰朋。

隰朋立在战车上放下斧钺，拱手作揖道："；尊敬的鲁侯，您的军队早已踏入了齐国的土地，请立即返回鲁国。"；

然后，隰朋又向公子纠拱手作揖："；尊敬的公子纠，齐国已立新君公子小白，为避免兄弟争位、国人相残，请您就此止步。"；

阵前，鲁庄公气色冷峻："；将军，遵奉长幼有序的朝纲，齐国的新君应该是你眼前的公子纠，这一点，你比本公更加清楚，鲁军今日是替齐国的新君伸张大义，赶走篡位的公子小白，请将军闪开一条路来！"；

公子纠指着远处的隰将军高声说道："；隰将军，小白乃败坏纲纪的篡位之徒，你何必为他前来送死！"；

隰朋异常镇定："；军人的天职乃是戍边守国，请鲁军退出齐国国境。"；

在鲁侯一旁的鲁将曹沫侧耳对鲁侯说："；主公，无须与他多言，他们兵力衰弱，可见，公子小白尚未能收拢人心掌控军队，可乘机杀过去。"；

鲁庄公在坐驾上冷静地点了点头。

管仲见此，来到鲁侯车前："；庄公，容管仲进言：隰朋将军既然是有备而来，决不会领着这么一支不堪一击的队伍，我疑是诱兵之计，不可轻敌，须稳扎稳打步步推进，不让敌人有可乘之机。"；

鲁庄公轻蔑地看着管仲暗讽道："；你一箭没有射死公子小白，才惹出这个局面，今日是本公亲临指挥，这里未有亡羊补牢之事。"；

周围人窃笑起来，管仲倍感蒙羞。

鲁庄公一摆手，鲁将曹沫喝令擂鼓进攻，鼓声震天，喊杀声一片，未等鲁军逼近，隰朋拍马佯装败走，士兵们跟着卷旗而逃，鲁国大军向潮水一般向前推进。

几个时辰后，兵强马壮的卫队簇拥鲁侯上了一座山冈，鲁侯乘兴下了车，在冈上向下望去，见鲁军所向披靡，他得意地环视着众臣，看了一眼公子纠，便旁敲侧击地说道："；为了公子的即位，成千上万的鲁国将士在这里浴血奋战，不知公子即位之后可有感念之心啊！"；

公子纠慌忙拱手作揖："；庄公之言我铭记在心。"；

鲁庄公仰首大笑："；君无戏言。眺望四野，良田千里，层峦叠翠，真是大好河山。"；

※※

又过去四个时辰，西斜的太阳把山岭镶上了一道道金边。

鲁军中军副将秦子头上裹着带血的绷带，飞骑跌下马来禀报："；主公，中军在前方遭遇齐军埋伏，齐军从两边山冈冲了下来，四野还有农夫挥锄助阵，中军阵列被冲垮，损兵不计其数，曹沫将军拼死抵挡，他请求主公立即后撤。"；

鲁庄公喝道："；令曹沫将军拼死顶住，而且要向前挺进，再推进三舍之地便可兵临齐都，告诉他，狭路相逢勇者胜！"；

右军副将梁子也飞骑下马来报："；禀报主公，右军遭遇齐军的一支打穿插的精锐，为首的是齐将宁越，他们冲进我军阵列后分割包围，虏获我军近半将士，我军已无力抵抗；还有，齐军王子成父、东郭牙两将军所带兵马没有与我军交手，而是迅猛地越过齐鲁边境，欲取我汶阳城断我后路。"；

庄公立即紧张起来，眉头紧锁，抿着嘴角一声不吭。

召忽将军指着山冈下大呼一声："；危哉！前方阵地的尘土已向这边涌来，齐军大约有两万人马。前方就要顶不住了！。"；

庄公睁大眼向山冈下细看，连忙说："；撤，快撤！"；

鲁军转头向鲁国的方向逃跑，但齐军紧追不舍，一直追了百里多地进入鲁国之境。