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第1章 疫病初现（第2页）

最先倒下的是村东头的猎户岩刚。一个壮硕如山的汉子，古铜色的皮肤下包裹着岩石般坚硬的肌肉，是村里最出色的猎手，曾独自猎杀过下山伤人的黑熊。

前日他还能冒着细雨进山，傍晚时分独自扛着一头数百斤重的野猪下山，步伐稳健，气息悠长，引来村民羡慕的赞叹。

然而，就在昨夜，他突然倒下了。那高热来得极其凶猛，毫无征兆，如同在他体内瞬间点燃了一座火山。

妻子阿雅半夜被身边滚烫的体温和痛苦的呻吟惊醒，点燃油灯一看，吓得几乎魂飞魄散。

岩刚躺在竹床上，浑身如同烧红的炭火，皮肤烫得吓人，古铜色的面庞呈现出一种不祥的赤红，嘴唇干裂爆皮，呼吸急促得如同被扔上岸的鱼。

他双眼紧闭，眼珠在眼皮下剧烈滚动，显然陷入了痛苦的昏迷或谵妄状态，喉咙里发出意义不明的嘶哑呓语，偶尔爆发出痛苦的咆哮。

更恐怖的变化发生在他的身体上。

借着昏暗的油灯光芒，阿雅惊恐地看到，丈夫的脖颈两侧、腋下、腹股沟处，竟然在短短几个时辰内，肿胀起数个鸡蛋大小的硬块！

那硬块呈骇人的紫黑色，如同熟透即将腐烂的李子，紧紧包裹在皮肤下，触之坚硬如石，且剧痛无比，岩刚即使在昏迷中也会因触碰而发出痛苦的抽搐。

不仅如此，他的胸膛、手臂、乃至脸颊上，开始浮现出星星点点的、不祥的紫黑色瘀斑，如同被无形的恶鬼用沾满毒液的手指狠狠掐捏过一般。

“嗬……嗬……”岩刚的呼吸越来越困难，每一次吸气都带着拉风箱般的、令人心悸的嘶鸣和杂音，仿佛肺腑正在被什么东西撕裂、堵塞。

他猛地咳嗽起来，咳出的并非普通的痰液，而是粘稠的、带着骇人血丝和黑紫色坏死组织碎块的污物，散发着难以形容的恶臭。

阿雅的哭喊惊醒了四邻。当村民们看到岩刚的惨状时，一股冰冷的恐惧瞬间攫住了每个人的心脏。

“是瘴母！是山里的瘴母发怒了！降下灾祸了！”村中最年长的巫婆萨玛，被紧急请来。

她干瘦得如同风干的橘皮，浑浊的眼睛里闪烁着迷信与恐惧的光芒。

她在岩刚家门外点起诡异的篝火，颤抖着枯瘦如鸡爪的手，向火中抛洒混合了鸡血和朱砂符灰的米粒，披头散发地跳着癫狂而古老的舞蹈，口中念念有词，试图驱散“瘴母”的怨念。

声音尖利而扭曲，在压抑的雨夜山村中回荡，非但不能安抚人心，反而增添了更多的诡异与不安。

然而，她的仪式毫无作用。岩刚的病情仍在以惊人的速度恶化，紫黑色的淋巴结还在肿大，瘀斑越来越多，咳出的坏死物也愈发骇人。

恐慌，如同滴入清水中的浓墨，迅速晕染开来，彻底打破了瘴疠村勉强维持的平静。

紧接着，岩刚的妻子阿雅和年迈的母亲，也开始出现了类似的症状。

虽然高热稍轻，但脖颈和腋下同样出现了肿痛的硬块，皮肤上浮现瘀斑，呼吸也变得不畅。哭声、痛苦的呻吟声、以及恐惧到极致的窃窃私语声，取代了往日山村雨夜的寂静。

更多的村民在随后的一两天内开始倒下。症状大同小异：突如其来的凶猛高热，淋巴结，尤其是近地面的腹股沟和腋下肿痛异常，皮肤出现紫黑色瘀斑，呼吸系统急剧受损，咳出带血和坏死组织的污物。