一封密信,从天枢台悄然发出,经由内城密道。
百花巷中的书坊暗桩,再送往西境道中,入夜未央的官驿驿丞之手。
纸页微黄,密纹精细,署名处却无一字,唯有一朵绛红星藤,缀在信尾。
而那封信的落点,不在朝堂,不在军府,而是——玄舟堂。
玄舟堂位于北荒边线西南角,是一处半荒废药馆,由沈彦亲自设置。
名义上隶属于北荒边防军的军医体系,实则却是沈彦私下试炼多种草本抗疫计划之地。
此时,堂内药香混着霉气,空气沉闷得仿佛凝固。
一盏青铜炉正燃着奇香,药童正小心翼翼研磨一种黄褐色的藤屑。
其味如金石腐锈,令人欲呕,却是制药关键。
屋中站着一名灰袍男子,背脊挺直,神色冷峻,正是玄舟堂的主医——甄五。
此人曾为宫廷秘院执笔人,后因“过激手段”被革职,沈彦将其秘密安置于此。
甄五捻起藤屑,嗅了一口,眉头紧皱:“这不是之前三批样本……这是变种藤。”
“活性太强,三倍于前,若不以血为引,怕是连肌理都无法渗透。”
身边助手怔了怔:“大人是说……以人血引药?”
甄五沉声:“非人血,是‘特定血’。能与藤毒相抗衡者,唯有身中‘引蛊’之人。”
助手倒吸一口冷气:“那岂不是……”
甄五不再多言,只看了眼密信:“苏家姑娘要亲赴蛮荒……”
“她是唯一一例能与星黄藤相容、却未彻底沦陷者。”
“那她……岂不是去送死?”
甄五不语,只低声道:“她若真去,不是送死,而是赌命。”
屋中灯火跳动,似燃至油尽之末,烛焰一暗一明,映出甄五眼中的一抹迟疑与不忍。
但他知,此局既启,已无人能中途回身。
而在遥远的北荒边关,沈彦坐在一张破旧的军桌前,指尖轻敲着一页图纸。
那是最新绘制的防疫线路图,纸面上染有一滴墨斑,是刚送来之信的墨印未干所致。
他闭目片刻,低声喃喃:“苏浅浅……你终究还是去了。”
墙角炉火尚暖,烧的是林中枯枝,偶尔发出一两声细响。
风灌入营帐边缝,吹得角落纸页微动,仿佛有人正悄然推开命运之门。
他忽而开口:“传信京师,备封后手。”
副将应声而出。
而沈彦仍未起身,反而取出一件包裹严实的锦囊,内藏一枚细小骨针与两粒药丸。
他沉吟良久,终是将其封好,贴上一纸火漆。
贴纸之上,赫然一字:
【归】
与此同时,苏浅浅所乘的马车已离开京畿城西三十里。