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第1035章 宋使（第1页）

楚国边境之内，一辆马车缓缓行驶在楚国新修的水泥官道之上。

宋国使臣戴欢立于马车之上，双手紧握车轼，目光所及之处尽是令他惊诧的景象。

自从离开宋国边境进入楚境之后，马车就不再颠簸，看着车轮下碾过平整的水泥路面，竟无一丝颠簸，这与宋国那泥泞不堪的官道形成鲜明对比。

时值初夏，道路两旁整齐的梧桐树投下斑驳阴影，远处田野间农夫耕作的身影隐约可见。

“大人，前方就是楚国边境要塞了”，随行的副使低声提醒。

戴欢微微颔首，手指不自觉地摩挲着袖中的国书，作为宋国上大夫兼宋国国相，他此行肩负着关乎国运的重任。

马车驶近要塞，那高耸的城墙在阳光下泛着青灰色的冷光，城垛上旗帜猎猎，甲士林立。

“来者止步！”，城墙上传来洪亮的喝令。

宋使戴欢闻言，先是整理了一下衣冠，然后示意车夫停车，他随后走出马车，深吸一口气，朝着城墙上的楚将朗声道：“吾乃宋国使臣戴欢，奉我国君之命，前来拜见楚王！”

听到宋使戴欢的话，不一会儿城门就被缓缓开启，只见一队楚军步卒列队而出。

为首的将领身着锃亮铠甲，腰间佩剑随着马步轻轻晃动，在距离戴欢还有五步的距离时停下了脚步，说道：“宋使远道而来，请随本将入城歇息，我王已得知贵使将至，特命我等在此迎候。”

戴欢闻言，心中微动，楚国情报之迅捷，接待之周到，远超他的预期。

入城后，更令他惊讶的是城内景象：只见宽阔的街道纵横交错，商铺林立，行人如织，叫卖声、谈笑声此起彼伏，空气中飘荡着各种食物的香气。

街道两旁的建筑多为砖石结构，整齐划一，屋檐下悬挂着彩绘灯和布幡，即便在白日里也显得格外热闹。

“这。。。这哪里是边塞之城？简直比我们国都商丘还要繁华”，戴欢旁边的副使忍不住低声惊叹。

戴欢没有答话，但心中的震撼丝毫不亚于副使。

他曾在二十年前作为随行人员到过楚国，那时的楚国虽强，却远不如今日这般气象，马车穿过城区，戴欢注意到路边一处工地，工匠们正在用某种灰白色的材料铺设路面。

“那是何物？”，戴欢对着旁边的楚将忍不住问道。

领路的楚将朝着戴欢的目光方向看了一眼，有些不以为意的说道：“此乃我国研制的水泥，干燥后坚硬如石，雨天不泥泞，晴天不扬尘，自郢都至各郡县，均已铺设此道，水泥路面的好处贵使应该已经体会过。”

“原来这就是水泥啊”，戴欢感慨了一句。

楚国的水泥并不神秘，原先许多诸侯国都购买过，但却没有一个国家可以用这东西来修路，哪怕是宋国，也只是用水泥来筑城，修路实在是太奢侈了。

戴欢默默的看了一眼脚下的水泥道路路面，一条好走的路就意味着军队调动、物资运输将更加迅捷，这对一个国家的战争潜力意味着什么，他再清楚不过。

沿途三日，戴欢见识了楚国一个又一个超出想象的景象：灌溉系统完善的农田，规模宏大的冶铁作坊，闲暇时在场外进行军事训练的民夫。。。每过一处，他心中的忧虑便加深一分。

当马车终于驶入楚国都城襄郢时，戴欢已被这座城市的宏伟所震撼，城墙高达近十丈，通体用巨石和水泥砌成，城门处人流如潮却井然有序，城内建筑鳞次栉比，宫殿群金碧辉煌，远处还能望见一座高耸的观星台。