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第4部分（第3页）

“想省几文，在这里搭便船，老兄，你们是……”

“先到扬州，很可能继续往北。喂！你会操舟？”

“当然会，桨、篙、橹、舵都过得去。”

“好哇，咱们正好缺人手，上来啦！一天两百文，管吃管睡，有一天算一天，上来啦！”

“谢啦！”他跳上船，放下包裹，“我叫张武，兄台贵姓？船主呢？”

“哈哈！我也姓张，张三。”大汉欣然说，立即替他引见几位同伴，“他是李四、王五、赵七……”

舱内钻出一个虬须戟立的中年人，像一头巨熊。

“我是船主公孙皓。”这人自我介绍，“小兄弟，欢迎加入本船。张三领你安顿，立即准备，马上就要退潮开闸，不能耽误。”

“跟我来，小兄弟。”张三提了他的包裹入舱安顿。

不久，水闸开启，数百艘大小船只有序地驶出闸口，一到江口便升起了风帆，船冲入风浪滔滔的大江，向对岸飞驶。

打破樊笼飞彩凤，挣脱金钩走蛟龙。

第　三　章　联手吃黑

船上有二十余名船夫打扮的人，年纪在二十余至花甲之间。

后舱的三位船娘，都是三十上下，颇有几分姿色，不易看出身份的女人。

张文季并非对任何事一知半解，但他却知道这一船人，都不是等闲人物，所有的姓名都是假的。

他已改名为张武，出了事改名势所必然。

船主是不是真叫公孙皓，他就无法断定了。

船主并不需要他帮助行船，风帆一张，除了两个人照料风帆助转之外，还有一个舵公操舟，其他的人皆在舱内歇息，船在浪涛中破浪飞驶。

张三把他带到后舱，靠舱壁坐下。

“我们知道你的事。”张三说。

“我的事？”

“盛昌船行前东主的亲戚，你叫张文季。”

“咦！奇怪……”

“一点也不奇怪，我们一直就在留意你的动静。”

“为什么？”

“我就是鬼手柯永福，不叫张三。本来我还以为谁在冒充去踩探呢！事后才知道原委。你把流云剑客那些人打得灰头土脸，才正式引起我们的注意，你很了不起。”

“想不到他们那么卑鄙，怎么把劫钦差的罪名无端加在我头上的？”

“他们也是不得已，你是他们唯一可疑的线索。”

“是你们劫了钦差？”他转过话锋。

“不是，我们不做这种太引人注目的事。”

“那……”

“我先把江湖目下的大势概略地告诉你，让你心中有所准备，决定你的去留和前程。小老弟，你已经成了众矢之的，去留和前程须由你自己决定，命运控制在你自己手里，任何些小的事故都可能影响你的生死存亡，所以听了之后，慎重考虑再拿定主意。”

“我以至诚受教。”

“首先，你得了解江湖大势……”鬼手柯永福以先进前辈的热诚，把大局分析给后进晚辈听。

最近十年，江湖情势大好，好得不能再好了，凡是武功稍过得去的人，出路皆前程似锦。

朝廷中以大奸臣严嵩为首的四大奸恶，大肆卖官收贿，搜刮天下，几乎天下每一个官皆千方百计向四大奸恶行贿，从天下各地往京师送的贿赂，昼夜不断络绎于途，金银与珍宝不断往京师运。

四大奸恶也派有专人，至各地接运巨额的贿款。

因此，护送的人为数之多，空前绝后，那些身怀绝技的人，更是红极一时，为众相争的目标。