争论持续了许久,但基调已然确定,毕竟退位诏书都已经签订,这和在民政局办理完结婚证后,走不走婚礼仪式说重要也重要,说不重要,也没啥实际意义一样。
隆裕太后听着臣子们的争论,看着手中的退位诏书和优待条件,心如刀绞。她想起了光绪皇帝一生的抑郁,想起了自己垂帘听政以来的战战兢兢,想起了年幼的……最终,母性的本能和对彻底毁灭的恐惧,压倒了对江山社稷的责任感。
她挥了挥手,止住了众人的争论,泪流满面,用尽全身力气说道:“我……我母子二人,性命悬于龙国之手。既然他们给出的优待保全了我母子二人性命,保全列祖列宗陵寝,保全满洲八旗之生计……”
这话,等于是默许了退位。
袁世凯等人心中一块大石落地,连忙叩首:“谨遵懿旨!”
一切准备就绪。
宣统三年十二月二十五日的养心殿,气氛庄重而悲凉。
隆裕太后身着朝服,端坐于宝座之上,面容惨淡,眼神空洞。年幼的宣统皇帝,被太监抱在另一张较小的宝座上,懵懂无知地看着底下跪着的文武百官。
以袁世凯为首的大典操办组委会,以及前清朝王公大臣,依品级跪满殿内,胡惟德、赵秉钧、绍英、梁士诒……这些面孔,将见证一个时代的终结。
外务大臣胡惟德,作为主持,上前一步,将以隆裕太后名义颁布三道懿旨和一道皇帝谕旨,恭敬地呈上。
司礼太监展开第一道懿旨,用那特有的、尖细而悠长的声调,开始宣读:
“朕钦奉隆裕皇太后懿旨:前因民军起事,各省响应,九夏沸腾,生灵涂炭……特命袁世凯遣员与龙国代表讨论大局,议开国会,公决政体。徒以国体一日不决,故民生一日不安。今全国人民心理,多倾向共和。人心所向,天命可知。予亦何忍因一姓之尊荣,拂兆民之好恶。是用外观大势,内审舆情,特率皇帝将统治权公诸全国,定为立宪共和国体。近慰海内厌乱望治之心,远协古圣天下为公之义……”
这道懿旨,正式宣告了清帝退位,并承认共和政体。
紧接着,第二道懿旨颁布,内容是关于优待皇室、皇族、满蒙回藏各族等条件。第三道懿旨,则是劝谕臣民保持镇静,各安生业。
最后,是以前宣统皇帝名义发布的谕旨:
“朕钦奉隆裕皇太后懿旨……予与皇帝得以退处宽闲,优游岁月,长受国民之优礼,亲见郅治之告成,岂不懿欤!钦此。”
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当“钦此”二字落音,养心殿内一片死寂。只有隆裕太后压抑不住的、低低的啜泣声。她终究没能忍住,在这最后的时刻,流下了作为大清国实际最高统治者的最后一行眼泪。
跪在下方的王公大臣们,心情复杂。有人如释重负,有人面露悲戚,有人则目光闪烁,已在思量自己的后路。袁世凯低着头,嘴角难以察觉地微微抽动了一下,不知是感慨,还是暗喜。
胡惟德代表群臣,再次叩首,朗声道:“臣等谨遵懿旨!”
礼仪完成。统治中国二百六十八年的大清王朝,在这一刻,正式宣告终结。
清帝退位的诏书,通过电报,以最快的速度传遍了全国。
“清帝退位了!”
“共和了!”
消息所到之处,反应各异,但主流是欢呼与期待。
直隶总督兼北洋大臣张镇芳,袁世凯表弟,第一时间通电全国,表示“谨遵懿旨,拥护共和”,并宣布直隶“和平光复”。
两江总督张人骏,这位忠于清室的汉臣,在阅兵式后便已心灰意冷,接到退位诏书后,长叹一声,知事不可为,遂召集属下,宣布遵从民意,放弃抵抗,电告南京临时政府,表示效忠龙国。
两广总督张鸣岐,本就是见风使舵之辈,早在阅兵期间就已暗中通过程德全与龙国联络,此时更是迫不及待地宣布广东独立,拥护共和,并自任临时都督。
湖广总督段祺瑞,此前已率北洋将领多次通电,逼迫清帝退位,此时更是联合一众北洋高级军官,发出措辞强硬的长电,宣称“共和国体,原以致君于尧舜,拯民于水火。乃因二三王公,迭次阻挠……瑞等不忍宇内有此败类也……谨率全军将士入京,与王公剖陈利害。”这几乎是武力逼宫的最终版本,彻底断绝了清室任何可能的反复念头。
各地巡抚,如山东巡抚孙宝琦、浙江巡抚增韫等,或主动,或被动,都先后通电表示服从清帝退位诏书,承认龙国接替。
当然,也有零星的抵抗,陕甘总督升允、西安将军文瑞等满洲将领,一度试图组织“勤王”之师,但在大势已去和北洋军的压力下,很快失败。
一些偏远的满洲驻防城,如荆州、青州等地,也发生了小规模的旗人骚乱,但都迅速被平息。
整个过程,呈现出一种惊人的顺利,这种顺利,并非源于龙国黑龙军的直接军事胜利,也并非完全源于袁世凯的权术操纵,更深层的原因,是清王朝自身的腐朽早已烂到了根子里,人心尽失。
那场在天安门前的阅兵,则如同最后一记重击,将所有人,从皇室亲贵到封疆大吏,最后一丝幻想彻底粉碎,使得这场政权更替,避免了全国性的大规模内战,以一种相对平缓的方式完成。
清帝退位,龙国接任大统,尘埃落定。
那位在养心殿宣读退位诏书的隆裕太后,在退位后郁郁寡欢,于次年病逝。临终前,她曾对身边人说:“悔不随先帝早走,免遭这般结局。”其心境之悲凉,可见一斑。
而年幼的末代皇帝,依据优待条件,仍居住在紫禁城的后半部,等待着他在小日子的官邸到位。
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