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第1250章 江南风雨起（第1页）

王侍郎手持皇帝金牌，率领着由审计司精干吏员和工部技术官员组成的巡查组，浩浩荡荡离开京城，南下淮安、扬州。

旌旗招展，仪仗威严，向江南官场明确传递着朝廷整顿漕运、清查积弊的决心。这本是一步“明棋”，意在敲山震虎，宣示权威。

然而，江南之地，水网密布，利益交织，其水之深，远超京城官场的明争暗斗。

几乎在王侍郎队伍抵达淮安的同时，扬州，瘦西湖畔一处极为隐秘的私家园林密室中，几盏昏黄的油灯映照着几张或肥硕或精明的面孔。

空气中弥漫着上好龙井的清香，却也压不住那份焦躁与阴鸷。

“朝廷的钦差已经到了淮安，领头的叫王翰，是个算账的出身，叶明那条狗的得力干将！”

一个身着绸缎、手指上戴着硕大玉扳指的盐商重重放下茶杯，他是扬州最大的盐商之一，姓沈。

“一来就封存了漕运衙门近三年的账册，还召集了各工行的头头脑脑问话，架势不小啊！”

另一位身材干瘦、眼神却如同鹰隼般锐利的丝帛巨贾冷笑一声：“查账？让他们查！咱们的账目，表面上滴水不漏。就怕他们不光是来查账的……”

“李老板的意思是？”旁边一个漕帮打扮的汉子沉声问道，他脸上有一道刀疤，是漕帮在扬州一带的一个香主，人称“疤面刘”。

那被称为李老板的丝帛巨贾压低声音：“京城传来的消息，叶明那小子，盯上的不只是旧账，而是想动咱们的根本！盐引、漕规，他都想改！若真让他得逞，咱们这些人，还有活路吗？”

沈盐商咬牙切齿：“崔阁老……崔老大人就是被他这般扳倒的！此子不除，我等永无宁日！”

“除掉他？谈何容易！”疤面刘嗤笑一声，“他人在京城，深居简出，身边护卫森严。上次咱们想动他妹妹和那个姓鲁的女人，不也失手了？还折了几个兄弟。”

“在京中动手自然困难。”李老板眼中闪过一丝狠毒，“但，若是他倚重的钦差，在这江南地界上，‘意外’身亡了呢？或者，若是这漕运命脉，因为‘刁民暴动’、‘河工再次出事’而彻底瘫痪了呢？”

密室内的空气骤然一凝。

沈盐商倒吸一口凉气：“这……这可是泼天的大案！朝廷绝不会善罢甘休！”

“就是要它不善罢甘休！”

李老板阴恻恻地道，“王翰一死，或者漕运再出大乱，叶明难辞其咎！到时候，朝中那些本就对新政不满的老大人，必定群起攻之！就算皇帝想保他，也得掂量掂量这江山社稷还稳不稳！”

“咱们再趁机在民间散布谣言，就说新政惹得天怒人怨，才招致如此祸事……届时，叶明自身难保，哪还有心思来改什么盐引漕规？”

疤面刘摸着下巴上的刀疤，沉吟道：“让王翰‘意外’身亡，不难。运河上风浪大，翻条船，或者碰上水匪，都说得过去。至于漕运瘫痪……眼下正是漕粮北运的关键时期，只要在几个关键船闸动点手脚，或者煽动漕工闹事，阻断河道十天半月，京城就得乱套！”

“风险太大！”沈盐商还是有些犹豫。

“风险大，收益也大！”李老板语气坚决，“沈老板，别忘了，咱们的身家性命，都系于此！一旦盐政漕规被改，你我顷刻间就能从云端跌落泥潭！此时不断腕求生，更待何时？况且，我们未必需要亲自动手……”