桃花落尽时,阿菀收到了一个来自东海的木盒。盒子用浸过海水的桐木制成,带着咸涩的潮气,打开的瞬间,一颗鸽卵大的珍珠滚了出来,在阳光下泛着七彩光晕——是鲛珠。
鲛珠下面压着片海藻叶,上面用炭笔写着歪歪扭扭的字:“她要来了。”
没有署名,没有落款,可阿菀一眼就认出这字迹——与当年传递李灵死讯的字条出自同一人之手。是那个蓬莱的鲛人女子。
“她是谁?”秦风走进来,捡起那颗鲛珠。珠子触手冰凉,表面能清晰地映出人影,连他铠甲上的纹路都看得一清二楚。
“蓬莱的鲛人,”阿菀指尖划过海藻叶上的字迹,“当年李灵在蓬莱岛,是她帮忙带匠人离开的。”
秦风摩挲着鲛珠:“她说的‘她要来了’,是指谁?”
阿菀想起兰芷日记里的话——“咒术源自蓬莱,施术者眉间有痣”。心脏像是被无形的手攥紧:“或许……就是她自己。”
三日后,宫门口传来通报:东海鲛人求见,说有要事禀报。
阿菀赶到大殿时,那女子已跪在丹墀下,依旧披着珍珠披风,长发用一根珊瑚簪束起,眉间的红痣在宫灯映照下,像滴凝固的血。见到阿菀,她叩首道:“参见姑娘。”
“你是谁?为何而来?”阿菀开门见山。
女子抬起头,眼神复杂:“小人名叫珠罗,是蓬莱鲛人族的守护者。此次前来,是为了归还一样东西。”她从怀中取出个锦囊,双手奉上。
秦风接过锦囊,倒出里面的东西——竟是半块玉貔貅碎片,与李灵留在桃花谷的那半块正好吻合。碎片上还沾着些许海沙,显然刚从海里打捞上来。
“这是……”阿菀的声音发颤。
“是李姑娘的遗物,”珠罗的声音低沉,“她沉入太湖后,魂魄被洋流带到东海,是族中长老用秘术护住了她的残魂,封存在这玉片里。只是……”
“只是什么?”
“她的残魂被咒术污染了,”珠罗的红痣微微跳动,“若不尽快净化,恐会化为厉鬼,祸乱人间。”
阿菀心头剧震:“咒术?是你下的?”
珠罗沉默片刻,点了点头:“是。但我也是身不由己。”
“身不由己?”秦风厉声喝问,“你控制白狼,帮助北狄,也是身不由己?”
珠罗的脸色瞬间苍白,泪水顺着脸颊滑落,滴在地上,化为一颗颗细小的珍珠。“北狄以我族人的性命要挟,我不得不从。他们说只要拿到燕山铁矿,就放了我的族人……可他们骗了我,他们根本没打算遵守承诺。”
“那咒术是怎么回事?”阿菀追问。
“是蓬莱的禁术,”珠罗道,“能控制生灵心智,却也会反噬施术者。我给白狼下咒后,眉间的痣就开始发烫,每用一次咒术,就像被火灼烧一般。”她苦笑一声,“这或许就是报应。”
阿菀看着她痛苦的神情,不似作伪。可李灵的残魂……她握紧那半块玉貔貅,指尖冰凉:“如何才能净化她的残魂?”
“需要三样东西,”珠罗道,“桃花谷的晨露,燕山的铁矿粉,还有……姑娘的一滴心头血。”
心头血?阿菀一怔。