锦衣卫指挥使司的书房里,烛火彻夜未熄。沈知微(萧珩身体)将兄长沈毅的卷宗摊在案上,指尖反复摩挲着卷中“贪污银两千两”的判词,指节因用力而泛白。十年前兄长被押走时的场景仍清晰如昨——沈毅跪在丞相府门前,高呼“冤枉”,却被柳尚书的人强行拖拽,最后只留下一句“知微,哥没贪”,便消失在尘土飞扬的长街上。
“这判词漏洞百出,”萧珩(沈知微身体)端着热茶走近,将杯子轻轻放在他手边,目光落在卷宗上,“当时负责查案的是柳尚书的心腹李侍郎,证物是从兄长书房搜出的‘赃银’,但既没有商户的账目佐证,也没有兄长经手的文书,仅凭李侍郎一句‘人证物证俱在’,就定了罪。”
沈知微抬眼,眼底泛红却语气坚定:“柳尚书当年定是怕兄长查出他挪用公款的事,才故意构陷。如今刀疤脸招供柳党勾结朝臣,李侍郎也已被抓,说不定能从他嘴里问出当年的真相。”
“我已经让人去提审李侍郎了,”萧珩坐在他对面,指尖无意识划过案上的机关图纸——那是她今早刚画的西山山洞机关拆解图,“不过李侍郎跟随柳尚书多年,怕是不会轻易招供。我们得另寻证据,比如当年的证人,或是能证明兄长清白的账目。”
正说着,门外传来锦衣卫的禀报声:“大人,提审李侍郎的弟兄回来了,说李侍郎拒不认罪,还一口咬定沈大人当年确实贪污。”
沈知微猛地攥紧拳头,茶水在杯中晃出涟漪。萧珩见状,起身走到他身边,轻轻拍了拍他的肩膀:“别着急,李侍郎不招,不代表我们找不到其他证据。当年兄长负责户部粮饷账目,必然会留下记录,说不定那些账目还藏在户部的旧档库里。”
沈知微深吸一口气,压下翻涌的情绪:“你说得对,我们现在就去户部旧档库,查找当年的粮饷账目。只要能找到柳尚书挪用公款、篡改账目的证据,就能证明兄长的清白。”
两人即刻动身前往户部。夜色中的户部衙门寂静无声,只有值守的老吏在门房打盹。看到沈知微亮出的锦衣卫令牌,老吏连忙起身,颤巍巍地打开旧档库的门:“沈大人,这旧档库多年未清理,里面的卷宗堆积如山,您要找哪一年的?”
“十年前,户部粮饷账目,”沈知微语速极快,“尤其是当年兄长沈毅负责的那部分。”
老吏领着他们走进旧档库,一股霉味扑面而来。月光透过天窗洒在堆积如山的卷宗上,尘埃在光影中浮动。萧珩点亮随身携带的火折子,火光映亮了一排排标着年份的木架:“我们分开找,你找上半年的,我找下半年的,一旦发现有‘沈毅’署名的卷宗,就立刻告诉我。”
沈知微点头,转身走向另一侧的木架。指尖划过泛黄的卷宗封面,十年前的记忆不断涌上心头——兄长教他写毛笔字,带他去街上吃糖画,在他被其他世家子弟欺负时挺身而出……他咬紧牙关,泪水在眼眶里打转,却始终没有落下。他知道,现在不是哭的时候,他必须找到证据,为兄长洗刷冤屈。
不知过了多久,萧珩的声音突然传来:“知微,你快来看!”
沈知微立刻跑过去,只见萧珩手里拿着一本泛黄的账目,封面上写着“天启三年下半年户部粮饷账册”,扉页上赫然是沈毅的签名。更重要的是,账册中某一页的字迹明显与其他页不同,且有被篡改的痕迹,旁边还贴着一张小小的纸条,上面是沈毅的字迹:“此处账目被改,疑柳尚书所为,待查证。”
“这就是证据!”沈知微激动地接过账册,指尖抚过兄长的字迹,眼眶终于湿润,“有了这本账册,再加上李侍郎的供词,就能证明兄长是被柳尚书构陷的!”
萧珩看着他激动的模样,心里一阵温暖。她轻轻拍了拍他的后背:“我们先把账册收好,明天就把它呈给陛下。相信陛下看到这本账册,一定会下令重审兄长的案子。”
就在这时,旧档库的门突然被推开,几名黑衣人手持长刀冲了进来,为首的人冷声道:“沈大人,把账册交出来,饶你们不死!”
沈知微和萧珩对视一眼,都从对方眼中看到了警惕。沈知微将账册藏在怀里,拔出腰间的佩刀:“你们是柳尚书的人?”
为首的黑衣人冷笑一声:“既然知道,就乖乖把账册交出来,免得我们动手。”
“想要账册,先过我们这关!”萧珩说着,从袖中掏出几枚机关针,手腕一扬,机关针朝着黑衣人飞去。
黑衣人连忙躲闪,却还是有几人中针倒地。剩下的黑衣人见状,立刻挥刀朝着沈知微和萧珩扑来。沈知微手持佩刀,与黑衣人缠斗在一起,萧珩则利用旧档库的地形,不断用机关术干扰黑衣人,为沈知微创造机会。
激战中,一名黑衣人绕到沈知微身后,挥刀朝着他的后背砍去。萧珩见状,毫不犹豫地冲过去,挡在沈知微身后,用手臂挡住了刀。鲜血瞬间染红了她的衣袖,沈知微回头看到这一幕,眼睛瞬间红了:“萧珩!”
“我没事,”萧珩咬着牙,从袖中掏出一枚烟雾弹,扔在地上,“我们快走!”
烟雾弥漫,黑衣人暂时失去了目标。沈知微扶着萧珩,趁着烟雾的掩护,冲出了旧档库,骑上早已备好的马,朝着锦衣卫的方向疾驰而去。
马背上,沈知微看着萧珩手臂上的伤口,语气带着几分自责:“都怪我,没有注意到身后的黑衣人。”
萧珩笑了笑,语气轻松:“我们是盟友,互相保护是应该的。再说,这点小伤不算什么,比起你兄长的冤屈,根本不值一提。”
沈知微看着她的笑容,心里一阵悸动。他知道,在查案的路上,有萧珩这样的盟友在身边,他一定能克服所有困难,为兄长和她的母亲洗刷冤屈。他握紧手中的账册,暗暗发誓:柳尚书,你欠我们的,我们一定会一点一点讨回来!
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