张猛果然对这片山林极为熟悉,他脚步轻快,手里的开山斧时不时挥出,砍断挡路的藤蔓和树枝,嘴里还不停地叮嘱:“大家小心点,前面那段路特别滑,抓稳旁边的树藤。”
林薇咬着牙,努力跟上队伍的步伐。她平日里虽也习武,但大多是在平整的庭院里练习,哪里走过这样崎岖的山路。没走多久,汗水就浸湿了她的衣裙,黏在身上难受得很,手臂上之前被划伤的伤口也因为动作幅度太大,隐隐作痛。
苏文远始终走在她身侧,察觉到她的窘迫,不时伸手搀扶她一把,低声道:“若是累了,就停下来歇一会儿。”
林薇摇了摇头,喘着气说:“我没事,别耽误了行程。”她知道现在不是娇气的时候,每多耽搁一刻,就多一分危险。
队伍艰难地在山林中跋涉了近一个时辰,终于翻过了一道陡峭的山梁。站在山梁顶端,眼前的景象豁然开朗。只见群山环抱之中,竟藏着一片小小的山谷。山谷里长满了青翠的树木,郁郁葱葱,一条小溪从山谷中间流过,溪水清澈见底,在阳光下泛着粼粼波光。更令人惊喜的是,在林木掩映间,隐约可见一片青灰色的屋瓦飞檐,错落有致地分布在山谷深处。
“那是什么地方?”林薇停下脚步,指着那片建筑,好奇地问道。
张猛放下背上的柴捆,擦了擦额头的汗水:“那是座山神庙,荒废好些年了。听村里的老人说,以前这庙的香火还挺旺,附近的村民都来这里祈福,后来不知怎的,庙里的和尚突然都走了,慢慢就败落了。俺们有时候打猎晚了,或者遇上刮风下雨,也会在庙里歇脚。再往前穿过这个山谷,就能看到上游的浅滩了,最多还有半个时辰的路程。”
荒废的山神庙?在这人迹罕至的深山里?苏文远和林薇对视一眼,都从对方眼中看到了一丝疑虑。这深山老林里,怎么会突然出现一座荒废的庙宇?而且看庙宇的规模,当年应该颇为兴盛,为何会突然败落?
但疑虑归疑虑,眼前的山神庙确实是目前唯一能暂时休整的地方。连续的战斗和赶路,队伍早已疲惫不堪,尤其是那两名重伤员,脸色越来越苍白,急需一个相对安稳的环境处理伤势。苏文远沉吟片刻,对众人道:“大家先去庙里暂歇片刻,处理伤口,补充些干粮和饮水,等恢复了体力再继续赶路。”
众人自然没有异议。在张猛的带领下,一行人朝着山谷中的山神庙走去。越靠近庙宇,越能感受到它的破败。庙门前的石阶早已风化,长满了青苔和杂草,两侧的石狮子也只剩下半边身子,另半边不知去向。推开那扇吱呀作响的朱红庙门,一股陈腐的灰尘气息扑面而来,呛得人忍不住咳嗽。
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大殿内,正中的神像早已色彩剥落,只剩下模糊的轮廓,身上布满了蛛网,看起来有些阴森。地面上散落着破碎的瓦片和腐朽的木梁,角落里还堆着一些不知是谁留下的枯枝败叶。
护卫们立刻行动起来,有的清理地面,有的捡拾枯枝准备生火,有的则拿出药品,给受伤的同伴重新包扎伤口。林薇找了一根相对完好的廊柱坐下,揉着酸痛的小腿,缓解着山路带来的疲惫。她从行囊里取出一块干粮,慢慢啃着,目光却不由自主地打量着这座荒庙。
大殿的墙壁上似乎还残留着一些壁画的痕迹,她起身走近细看,只能隐约看到一些模糊的图案,像是描绘着古人祈福的场景,其余的都已被岁月侵蚀得辨认不清。她又走到神像旁边,仔细观察着神像的模样,似乎是一尊山神,手里握着一把开山斧,神态威严,只是脸上的金漆早已脱落,露出里面斑驳的泥胎。
忽然,她的目光被神像底座后方的一块方砖吸引了。那方砖的颜色比周围的砖块略浅一些,边缘也没有那么多灰尘,像是……近期被人动过?她心中一动,趁着众人都在忙碌,悄悄挪到神像后方。
蹲下身,她用手指轻轻拂去方砖上的灰尘,指尖传来的触感与其他砖块并无不同。她又轻轻叩击了一下方砖——与周围砖块沉闷的声音不同,这块方砖发出的声音略显空荡!
下面有东西!林薇的心跳瞬间加快,她警惕地看了看四周,确定没人注意到自己,便尝试着用手推动那块方砖。出乎意料的是,方砖竟然轻轻动了一下。她屏住呼吸,双手用力,将方砖缓缓移开。
方砖下面露出一个不大的暗格,约莫只有巴掌大小,里面铺着一层干燥的稻草。稻草上,赫然放着一个用油布紧紧包裹的扁平物件!林薇小心翼翼地将油布包取出来,入手微凉,能感觉到里面是一个硬邦邦的东西,形状像是一本书,又像是一块石板。
是谁藏在这里的?是之前来庙里歇脚的猎人?还是……与沈家有关?她想起怀中的血书和玉蝉,心中涌起一股莫名的预感。这深山里废弃的庙宇,难道也藏着什么秘密?
她迅速将油布包揣进怀中,又仔细地将方砖恢复原状,连灰尘的位置都尽量还原,确保不会留下任何痕迹。做完这一切,她才松了口气,转身准备回到廊柱下,却听到庙外传来一阵急促的脚步声,伴随着护卫的低呼:“公子!不好了!有人朝这边来了!人数不少,速度很快!”
林薇心中一紧,刚放松下来的神经瞬间又紧绷起来。刚刚得到片刻喘息,危机竟再次降临!她下意识地摸了摸怀中的油布包,掌心传来的触感让她更加确定,这座看似荒废的山神庙,恐怕并不简单。
苏文远听到护卫的呼喊,立刻站起身,拔出腰间的佩剑,沉声道:“所有人戒备!陈锋,你带两个人出去看看情况!”
“是!”陈锋应了一声,提着长枪,带着两名护卫快步走出庙门。
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