陈大柱深吸一口气,强行压下心中的惊涛骇浪,对铁蛋使了个眼色,示意他保护好妹妹。他整理了一下衣衫,尽量让表情看起来平静,沉声问道:“谁啊?大年夜的。”
门外沉默了一下,随即一个略显尖细、带着几分客套笑意的声音响起:“陈掌柜,叨扰了。我家主人素闻‘凝香苑’兰品清幽,特命小的前来,想请掌柜的过府一叙,鉴赏几株珍品,顺便……谈谈年后的一笔大生意。”
不是拜年的邻里,也不是想象中的凶神恶煞。但这番说辞,在此刻出现,反而更显得诡异。
陈大柱心中警惕更甚。他隔着门缝,隐约看到外面站着两个人,为首的是个穿着体面、面白无须的中年人,脸上堆着笑,眼神却透着一股精明的打量。旁边站着个魁梧的随从,面无表情。
“多谢贵主人抬爱。”陈大柱没有开门,隔着门回道,“只是今日除夕,家中只有我与一双年幼的儿女,实在不便外出。若贵主人有意,不妨年后再来小店相谈,陈某定当扫榻相迎。”
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门外那中年人脸上的笑容不变,声音却压低了几分,带着一丝不容置疑的味道:“陈掌柜,这桩生意……恐怕等不到年后。我家主人诚意相邀,车马就在巷口等候。还请行个方便,莫要让小的难做。”
话语中的胁迫之意,已然明显。
铁蛋在父亲身后,听得清清楚楚,他的手心沁出冷汗,另一只手悄悄握住了桌边的一根顶门棍。
陈大柱知道,躲是躲不过去了。对方既然找上门来,并且挑在这个时间,必然有所图谋。硬扛着不开门,只怕会立刻激化矛盾,殃及孩子。
他心念电转,回头看了一眼紧张的铁蛋和吓得小脸煞白的丫丫,用眼神示意他们镇定。然后,他缓缓拉开了门栓。
门开了。门外站着那面带假笑的中年人和他魁梧的随从。寒冷的夜风瞬间灌入。
“陈某身份低微,不知贵主人是……”陈大柱挡在门口,没有立刻出去。
那中年人笑了笑,并未直接回答,而是目光越过陈大柱,扫了一眼屋内的铁蛋和丫丫,尤其在铁蛋身上停留了一瞬,才慢悠悠地说道:“陈掌柜不必多问,去了自然知晓。放心,只是鉴赏花草,谈笔生意,用不了多少时辰。请吧?”
他那看似随意的目光,让陈大柱心中寒意更盛。对方的目标,恐怕不仅仅是自己,甚至可能包括了铁蛋!
不能让孩子们一起去!
陈大柱定了定神,脸上挤出一丝无奈的笑容:“既然如此……还请容我安顿一下孩子,跟二位走一趟。”
他转身进屋,快速对铁蛋低语:“锁好门!无论听到什么动静,都不要出来!照顾好妹妹!”他将怀里那柄锋利的木工凿子悄悄塞进袖中,然后深吸一口气,对那中年人道:“我们走吧。”
他迈步走出院门,反手将门带上。铁蛋立刻上前,死死插上门栓,背靠着冰冷的门板,心脏狂跳。丫丫扑过来,紧紧抱住哥哥的腿,小声啜泣起来。
院外,脚步声逐渐远去。
陈大柱跟着那两人走向巷口的马车,袖中的凿子硌得他生疼。他不知道等待自己的是什么,但他知道,这个除夕夜,注定无法平静。薇娘,你到底在哪里?我们一家,还能等到团圆的那一天吗?
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