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第55 立招牌初绽锋芒（第1页）

锁定陈癞子这个目标时，林薇正蹲在作坊后院分拣皂角。指尖捻过饱满的皂角荚，鼻腔里却仍萦绕着半月前那股刺鼻的哈喇味——整批皂胚因掺了劣质桐油尽数报废，她连夜熬了三宿才赶制出新货，挽回玉颜斋的订单。而陈癞子那双总在原料堆旁打转的贼眼，还有撞见她时慌忙躲闪的神情，像根细刺扎在心头，让她不得不防。

她深知对付陈癞子这种泼皮，寻常说教无用。若只是当场抓他偷摸，他定会撒泼耍赖，甚至反咬林家苛待乡邻。必须布一张天罗地网，让他不仅无从抵赖，还要在全村人面前丢尽脸面，再无立足之地。

当晚，林薇提着两斤刚出炉的桂花糕，踩着暮色去了村东头赵奶奶家。昏黄的油灯下，赵奶奶戴着老花镜纳鞋底，银线在指间翻飞。见她进门，老人立刻放下针线，拉着她的手往炕沿上坐：“薇丫头，这阵子瘦了不少，是不是作坊的事累着了？”

“劳赵奶奶挂心。”林薇把桂花糕放在描花炕桌上，顺势凑近低声道，“有件事想托您帮忙，还得请您演场戏。”她从布兜里掏出个油纸包，里面是晒干的沉香木碎，“明儿您去村口老槐树下纳凉，就说我家托广州府的商队捎来些稀罕香药，要做专供达官贵人的香皂，暂时锁在仓房最里头的木柜里，后天才开箱用。”

赵奶奶捏着针的手一顿，眉头拧成疙瘩：“那陈癞子可是出了名的混不吝，早年偷张屠户的肉被抓，还敢躺地上装死讹钱。你这么做，可得当心他狗急跳墙。”

“您放心，我都安排好了。”林薇帮老人理了理鬓边的白发，笑着补充，“等这事了了，我给您做块加了珍珠粉的香皂，保准您的手越用越嫩。”

赵奶奶被逗得笑出满脸皱纹，点着她的额头道：“你这丫头，鬼主意比天上的星星还多。行，奶奶帮你，那混小子早就该治治了！”

次日天刚亮，赵奶奶便搬着小马扎去了老槐树下。村里的婶子大娘们围坐在一起，手里择着菜，嘴里聊着家常。她借着揉面的由头，慢悠悠提起林家的“稀罕货”：“昨儿我去给薇丫头送酱菜，正好见她爹跟着个穿绸缎的先生进了仓房。那先生手里提的描金漆盒，说是海南来的香药，一小块就值半两银子呢！”

“真的假的？”隔壁李婶立刻凑过来，眼里满是好奇，“林家的香皂本来就比别家的香，要是加了这好东西，不得被城里的夫人小姐抢疯了？”

“可不是嘛。”赵奶奶往手心倒了点面粉，故意压低声音，“我听薇丫头说，怕受潮，还用棉絮裹了好几层，就放在仓房角落的木柜里。”

这话像颗石子投进水里，没到晌午就传遍了小半个村子。陈癞子正躺在自家破院的草垛上晒太阳，听隔壁王二蛋添油加醋地说完，浑浊的眼睛瞬间亮了。他搓着手在院里转了三圈，想起前阵子偷掺桐油被林薇撞破时，那姑娘冷得像冰的眼神，心里又有点发怵。可一想到“半两银子一小块”的香药，再想到林家这阵子靠香皂赚得盆满钵满，他咽了咽口水——要么偷出来换钱喝酒，要么干脆毁掉，看林家还怎么得意！

当天下午，林薇和陈大柱推着小车照常去镇上送货。刚出村口，两人便绕到屋后的柴草垛里——这柴草垛紧挨着仓房后墙，里面藏着个能容一人蹲坐的小洞，正好能看清院门口的动静。陈大柱握着腰间的柴刀，紧张得手心冒汗：“薇丫头，你说他真会来吗？”

“会的。”林薇往嘴里塞了颗薄荷糖，压下心头的焦躁，“他贪了一辈子小便宜，这次的诱饵足够大。”她转头看向不远处的仓房门口，赵奶奶正踮着脚往绳子上挂床单，时不时瞟一眼仓房的方向——那是她们约定的信号，只要陈癞子进院，赵奶奶就把床单反过来挂。

日头渐渐西斜，晒得人浑身发懒。陈大柱打了个哈欠，刚想说句什么，就见赵奶奶手里的床单猛地掉转了方向。林薇立刻按住他的胳膊，示意他噤声。

果然，没过片刻，一个鬼鬼祟祟的身影从村道尽头溜了过来。陈癞子穿着件洗得发白的短褂，裤脚卷到膝盖，露出沾着泥点的小腿。他先是往林家院门左右张望了半天，见四下无人，又猫着腰绕到院墙边，扒着墙头看了看，才从堆放杂物的角落摸索到那处被他踩好点的缝隙——那是去年暴雨冲垮的墙根，后来用碎石填补过，留下个仅容一人侧身钻过的小洞。

林薇的心跳瞬间加快，指尖紧紧攥着身边的树枝，指甲几乎嵌进掌心。只见陈癞子熟练地把身子挤进去，过了约莫一炷香的功夫，他怀里鼓鼓囊囊地钻了出来，衣襟被撑得老高，脸上带着得手的窃喜，脚步轻快地就要往村外溜。

“抓贼啊！”林薇猛地从柴草垛里跳出来，清亮的声音瞬间传遍整个村落。

早已埋伏在附近的陈大柱和三个本家叔伯立刻冲了出来。陈大柱跑得最快，一把揪住陈癞子的后领，狠狠往后一拽。陈癞子没防备，踉跄着摔在地上，怀里的东西哗啦啦掉了出来——几个油纸包滚落在地，其中两包正是林薇故意放置的沉香木碎，只是她早已在里面掺了少量苏木和黄连：苏木遇汗会变红，黄连则带着股挥之不去的苦味，只要陈癞子碰过，就别想抵赖。除此之外，还有一小包透明液体，用粗陶瓶装着，正是还没来得及撒入原料的劣质桐油！

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“你们干什么！俺就是路过！”陈癞子惊慌失措地挣扎着，手还不忘往怀里捂，“光天化日之下抢人了！”

林薇快步走上前，居高临下地看着他，眼神冷得像腊月的冰：“路过？路过会从我家仓房的墙缝里钻出来？你怀里揣的是什么，敢拿出来让大家看看吗？”

陈大柱上前一步，一把扯开他的衣襟。染成淡红色的沉香木碎撒了一地，那股黄莲的苦味也弥漫开来。林薇捡起那瓶桐油，举到他面前：“上次我家香皂里的怪味，就是这东西弄的吧？你自己闻闻，这股子哈喇味，除了你，还有谁会干这种缺德事！”

陈癞子的脸瞬间变得惨白，像被抽走了所有力气。他张了张嘴，还想狡辩，可看着地上散落的“赃物”，再看看围过来的村民，那些平时跟他一起赌钱喝酒的狐朋狗友，此刻都躲得远远的，眼神里满是鄙夷。他最终瘫软在地，哭嚎着捶打地面：“俺错了！俺不该贪心！是俺猪油蒙了心，见不得林家日子过好了……”

林薇毫不心软。她让陈大柱看住陈癞子，自己则去请了里正和村中辈分最高的陈老爷子。里正周秀才是个五十多岁的读书人，平时最看重规矩；陈老爷子更是村里的老长辈，说话极有分量。

两人一到，林薇就把事情的前因后果说了一遍，又让赵奶奶和几个目睹陈癞子钻墙的村民作证。周里正拿起那包掺了苏木的香药，放在鼻尖闻了闻，又看了看那瓶桐油，脸色渐渐沉了下来：“陈癞子，你可知罪？”