送走王老三,林薇锁上前门,走到里屋。她从墙缝里取出碎玉,放在灯下仔细看——玉面上的“沈”字旁边,似乎还有个模糊的印记,以前她没注意,现在借着灯光才看清,那是个小小的“刘”字。原来,这枚碎玉当年是在刘武身上找到的,只是母亲临终前病重,没来得及细说其中的缘由。
接下来的两天,林薇一边继续经营店铺,赶制绣坊要的冬衣布料,一边焦灼地等待消息。她故意将一两件不太重要的行李打包放在显眼处,里面塞的都是阿囡穿小了的旧衣服和破布料,又在门口贴了张“转让铺面”的纸条,每天傍晚都让伙计去表姐家接阿囡,装作“随时要走”的样子。
可奇怪的是,对方似乎并无进一步动作。斜对面茶摊的灰衣汉子不见了,悦来客栈那边也风平浪静,刘武没再往城外跑,甚至连客栈的伙计都比往日清闲,偶尔还会站在门口和路过的小贩说笑。这种反常的平静,让林薇更加不安——就像猎人在围猎前,总会先收起弓箭,让猎物以为危险已经过去,放松警惕。
第二夜,林薇又没睡好。她总觉得窗外有轻微的响动,好几次起身查看,却什么都没发现。天快亮时,她终于迷迷糊糊睡着,却被一阵急促的敲门声惊醒。
“林掌柜,开门!出大事了!”是街对面馒头铺的张老板,声音里带着明显的慌张。
林薇连忙穿好衣服,打开门。张老板指着城西的方向,脸色发白:“悦来客栈那边死人了!官差都去了,听说死的是个外地来的客商,死得不明不白的!”
林薇的心猛地一沉,她快步走到门口,只见街面上已经围了不少人,远处有一队官差正朝着悦来客栈的方向快步走去,为首一人面色严肃,腰间的长刀随着脚步晃动,引得路人纷纷侧目,小声议论。
“出什么事了?官差怎么来了这么多?”有街坊好奇地问旁边卖糖葫芦的老汉。
“听说是悦来客栈的伙计今早去送洗脸水,发现客房里的客商没开门,撞进去一看,人已经硬了!”卖糖葫芦的老汉压低声音,“我刚才听官差说,那客商脸色发青,像是被毒死的,随身带的箱子也不见了几个。”
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悦来客栈!人命案子!林薇下意识地摸了摸怀里的碎玉,指尖冰凉。她想起王老三说的话,刘武背后还有人——难道是背后的人怕客商泄露了什么,杀人灭口?还是刘武故意杀人,想嫁祸给别人,转移视线?
她快步走回屋里,从枕下摸出那截醉心草,又从抽屉里找出一小包安神香——这是她昨日从药铺买来的,里面确实有安息香的成分。两种气味放在一起比对,竟有几分相似。难道昨夜有人在她窗外点了安神香,想让她睡得沉些,好趁机偷东西?可她的碎玉还在,门窗也完好无损,对方的目的到底是什么?
正当她满心疑惑时,眼角的余光瞥见门缝下塞着一小卷芦柴棒。那芦柴棒是晒干的,表面泛着黄,像是从灶膛里捡出来的。林薇心中一动,迅速捡起,关上门后才小心翼翼地展开——芦柴棒内侧用炭笔画着一个小小的圆圈,圆圈中间点了一点,旁边还有个模糊的箭头指向圈外。除此之外,再无别物。
这隐晦的图案是什么意思?林薇把芦柴棒放在桌上,反复琢磨。圆圈代表悦来客栈那个小院?点代表确认了目标在里面?箭头指向外,是表示人已经出去了,还是暗示有行动要发生,或者……有危险要蔓延出来?王老三或者李掌柜用这种方式传递信息,固然安全,不会被人发现,可也太过模糊,留给她太多解读空间。
她想起李掌柜以前说过的话,沈家旧部传递紧急消息时,会用简单的图形代替文字,圆圈代表“地点”,点代表“人”,箭头则代表“方向”或“趋势”。这么说来,圆圈是悦来客栈,点是那个死去的客商,箭头指向外,难道是说“客栈里的人出事了,危险会向外扩散”?可李掌柜为什么不直接派人来告诉她,反而用这么隐晦的方式?难道他们也遇到了麻烦?
就在这时,街面上的喧哗声更大了,还夹杂着官差的呵斥声。林薇走到门口,掀开窗帘的一角往外看——只见几个官差正押着一个人从悦来客栈里出来,那人穿着灰色的短打,双手被绑在身后,脑袋垂着,看不清脸。可林薇一眼就认出了他腰间挂着的那把小斧头——那是李掌柜的!
她的心脏瞬间提到了嗓子眼,手指紧紧攥着窗帘,指节泛白。李掌柜怎么会被官差抓了?是被人举报了,还是查案时被发现了?
“那不是听雨轩的李掌柜吗?怎么被官差抓了?”有街坊小声议论。
“不知道啊,刚才听官差说,他和悦来客栈的命案有关,好像是有人指认他见过那个死了的客商。”
“不会吧?李掌柜看着挺老实的,怎么会和命案扯上关系……”
她原本想利用释放的烟雾弹和借助苏文远的力量暗中查探,却没想到等来的是如此直接而血腥的变故。这场突如其来的命案,像一块巨石投入本就暗流汹涌的潭水,瞬间激起了滔天巨浪。局势,彻底失控了。
林薇站在店门口,望着官差远去的方向,阳光照在身上,却感觉不到丝毫暖意。她不知道这起命案与自己手中的碎玉、与沈家的旧案有无直接关联,但它发生在悦来客栈,就注定会将所有人的目光都吸引过去。
是福是祸?她手中的芦柴棒,此刻重若千斤。
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