正午时分,山门缓缓打开,一个穿着青色道袍的中年修士飘然而出,声音如同洪钟:“流云宗入门试炼,现在开始!第一项,登‘千层梯’!”
众人顺着他手指的方向望去,只见山门后是一道蜿蜒向上的石阶,石阶上覆盖着淡淡的灵光,隐约能看到每级台阶上都刻着细小的符文。
“千层梯共一千级,每级都布有‘重力符阵’,越往上重力越强。一炷香内登上五百级者,可入下一轮;登上八百级者,直接晋升外门弟子;若能登顶……”中年修士顿了顿,眼中闪过一丝赞许,“可直接拜入内门长老门下。”
人群中发出一阵骚动。五百级看似不难,但重力符阵的威力谁也说不准,至于登顶,更是连想都不敢想——据说流云宗的天才弟子,最快也要一个时辰才能登顶。
“开始!”
随着中年修士一声令下,众人纷纷祭出法器,朝着千层梯冲去。陈九没有急于求成,而是运转灵力护住周身,一步一步稳稳地向上走去。刚踏上第十级台阶,他就感觉到一股无形的压力从脚下传来,仿佛肩上压了块巨石,让他速度骤减。
“这点重力就受不了了?”一个讥讽的声音从旁边传来。陈九转头一看,是个穿着锦衣的少年,腰间挂着“王家”的玉佩,正踩着一把折扇,得意洋洋地向上飞去。
陈九没有理会,只是专注地调整呼吸,将灵力运转到双腿,继续向上攀登。随着台阶升高,重力越来越强,到第一百级时,他的额头已渗出冷汗,每走一步都要耗费不少灵力。
周围的修士渐渐拉开差距。那个王家少年已冲到三百级,黑风寨的独眼龙也不甘示弱,凭借强悍的肉身,一步三级地向上冲。而有些修为较弱的修士,则在一百多级就已灵力耗尽,瘫倒在台阶上,被随后赶来的执事抬了下去。
“不能这样硬撑。”陈九咬了咬牙,想起玄尘子炼丹时的控火手法——越是复杂的局面,越要保持心神稳定。他深吸一口气,将灵力运转的节奏放缓,不再追求速度,而是寻找重力符阵的规律。
渐渐的,他发现每十级台阶的重力方向都会微调,若是能提前预判方向,就能节省三成灵力。这个发现让他如虎添翼,速度虽慢,却异常稳定,不知不觉间已冲到了三百级。
此时,王家少年已冲到四百五十级,正回头朝着下方炫耀,却看到陈九稳步走来,顿时脸色一沉:“小子,敢跟我抢?”他突然转身,折扇一挥,一道风刃朝着陈九袭来。
陈九早有防备,侧身躲过风刃,同时祭出一张“土墙符”。符纸落地化作一面厚实的土墙,挡住了王家少年的视线。趁此机会,他加快脚步,超过了对方。
“卑鄙!”王家少年怒吼一声,想要追赶,却被突然增强的重力压得一个趔趄,只能眼睁睁看着陈九越走越远。
一炷香的时间渐渐逼近,陈九终于在香燃尽的前一刻,踏上了第五百级台阶。他瘫坐在台阶上,大口喘着气,体内的灵力已消耗了七七八八。回头望去,能冲上五百级的修士不足三成,王家少年刚好踩线,正恶狠狠地盯着他,眼中满是怨毒。
中年修士清点人数后,带着众人来到第二处试炼场地——一片布满瘴气的丛林,名为“迷雾林”。“第二项试炼,三日内走出迷雾林,途中需采摘至少三株‘雾灵草’。记住,林中有低阶妖兽,也有……心怀不轨的同门。”
最后一句话让不少修士脸色微变。陈九心中一凛,看来这第二项试炼,不仅考验实力,更考验心性。
进入迷雾林后,瘴气立刻遮蔽了视线,能见度不足丈许。陈九取出玄尘子给的香囊,瘴气果然被隔绝在外。他运转灵力,仔细感应周围的动静,同时寻找雾灵草的踪迹。
雾灵草只在瘴气最浓郁的地方生长,叶片呈淡紫色,能散发出微弱的灵光。陈九在一处低洼地找到第一株,刚要采摘,突然听到旁边传来打斗声。
他悄悄绕过去,只见两个修士正围着一个少女抢夺雾灵草。少女穿着朴素,修为只有筑基初期,显然不是对手,被打得嘴角溢血,却死死护着怀里的草。
“把雾灵草交出来,饶你不死!”其中一个修士狞笑道,手中的长刀闪着寒光。
陈九眉头微皱。玄尘子曾说“不滥杀无辜”,他虽不想多管闲事,却也无法眼睁睁看着同门相残。他祭出青竹剑,灵力注入剑身,发出一声清越的剑鸣。
“谁?”两个修士警惕地回头。
陈九缓步走出:“同门试炼,何必下死手?”
“哪来的野小子,敢管爷爷的闲事?”长刀修士怒喝一声,挥刀朝着陈九砍来。
陈九不慌不忙,青竹剑在空中划出一道弧线,精准地挑开长刀,同时左手打出一道“雷符”。雷电劈在修士身上,让他浑身发麻,长刀脱手飞出。
另一个修士见状,祭出一张“火符”就想偷袭,却被陈九早有准备的“冰封符”冻在原地。
“滚。”陈九冷冷地说道。
两个修士见识了陈九的厉害,哪还敢多言,连滚带爬地跑了。
“多谢道友相救。”少女连忙道谢,将怀里的雾灵草小心翼翼地收好,“小女子苏婉儿,来自青风城苏家。”
“陈九,散修。”陈九简单回应,转身继续寻找雾灵草。
苏婉儿却跟了上来:“道友,这迷雾林危机四伏,不如我们结伴同行?”
陈九犹豫了一下。多一个人确实多一分照应,但也可能多一分风险。他看苏婉儿眼神清澈,不像是奸邪之辈,便点了点头:“也好。”
两人结伴而行,苏婉儿对草药颇有研究,很快就找到了另外两株雾灵草。途中遇到几波想要抢夺的修士,都被陈九凭借符箓和剑术击退。苏婉儿则在一旁辅助,用她擅长的“迷踪步”扰乱敌人视线,配合得十分默契。
第二日傍晚,两人找到一处山洞休息。苏婉儿点燃火堆,取出干粮分给陈九:“没想到陈道友年纪轻轻,不仅剑术高超,符箓也用得如此精妙。”
陈九笑了笑:“略懂皮毛罢了。倒是苏姑娘的迷踪步,灵动异常,想必是家传绝学。”
苏婉儿脸上闪过一丝黯然:“家父曾是青风城的医师,三年前因病去世,只留下这步法和几本药书。”