小兔子精还是有点怕他,不敢吱声,只是可怜巴巴地点了点小脑袋。
“不吃了吗?”虎大王又问。
“吃……”小兔子小小声回答,“想、想吃草莓……”其实还想吃,但是找不到草莓在哪里。以前都是爸爸妈妈带给他吃的。小兔子已经很久没见到爸爸妈妈了,也是实在饿得受不了,才擅自跑出兔子洞的。
“我带你去吃草莓。”虎大王又叼起了小兔子,爪下腾起云雾,飞往长着野草莓的那处山坳里。作为山神,虎大王对山林的每一处都很熟悉。
不一会儿,虎大王降落到地面。遍地灌木丛里缀着红彤彤的莓果,小兔子蹦蹦跳跳跑过去,吃起了草莓。真是只贪吃的小兔子。
等到小兔子吃饱了,吃得肚皮溜圆,虎大王把他拎起来,准备带他回家。看到小兔子嘴边的那圈白毛上都沾了鲜红的果汁,默默用虎爪揪了一片树叶,给小兔子擦了擦嘴,才叼在嘴里飞回了山洞。
之后,虎大王每天都带小兔子出来吃饭。除了苜蓿草和野草莓,还带小兔子去吃山里的鹿妖种的白菜和胡萝卜。
面对着山林之王,鹿妖也只能忍气吞声地敞开菜园。好在一只小小的兔子精也吃不了多少。
有一天虎大王心想,天天都这样飞来飞去,带小兔子换着地方吃饭也很麻烦。要不就在洞口的那片地上撒点苜蓿种子,再种点野草莓和白菜胡萝卜吧……把这些都种上,就可以让小兔子在家门口吃饭了,想吃什么就吃什么。
他马上就行动了起来。趁着小兔子吃饭的工夫,采集了一些苜蓿种子和莓果,又向鹿妖要了一些白菜和胡萝卜的种子,等到回山洞时,播撒在了洞口。
虎大王没有种地的经验,但他有法力,翠绿的光芒扩散开来,地里的种子获得了旺盛的生命力,开始悄然生长。
要不了多久,洞口就是小兔子的食堂了。
住在山林里的人类们每个季节给虎大王上一次供,向他们信仰的山神祈福。贡品也就是一些牛羊猪肉、糕点水果什么的。
虎大王并非邪神,不需要献祭孩童和活人血肉。
偶尔,寨子里的祭司梦见了虎大王的传谕,也会额外举行一次上供仪式。
比如最近,老祭司就在梦里看见一头浑身散发着庄严金光的斑斓猛虎,口吐人言,向他讨要一匹柔软精美的布料。
老祭司立刻照办了,让寨民们找了一匹最好的布,放到了寨子外的祭台上。在祭台两侧点上香烛,领着众人三叩九拜,然后离开。
香烛上袅袅升起的青烟,是召唤山神的信号。等到众人离去以后,虎大王的身影浮现在那座祭台上,叼起了人类献上的布匹。
是染成蓝色的厚实棉布,上面绣着一朵朵红色凤仙花。虎大王带回了山洞里,铺在小兔子睡的干草堆上。兔窝更加美观舒适了。
留在山洞里的小兔子睁着亮晶晶的兔瞳,好奇地看着虎大王铺床的举动。等到虎大王一铺好,就蹦蹦跳跳地跑过来,趴在了棉布上。
“喜欢吗?”虎大王问。
“喜、喜欢。”
小兔子精已经渐渐地不害怕这只大老虎了。虎大王有时候早上醒来,会发现这只小兔子没睡在“兔窝”上,而是爬到了他的后背上,把他当成虎皮毯子一样趴在他身上呼呼大睡。有时候一边睡,兔爪子还会一边搭在他弯过来的虎尾上。
当初他趁着小兔子睡着偷偷玩兔尾巴,现在他的尾巴也被小兔子揪住了。
……
一天天过去,山洞里除了铺好的漂亮棉布,也逐渐添置了别的东西。
比如一盏灯笼。灯芯不是蜡烛,而是上好的夜明珠,在夜晚会焕发出柔和如珍珠般的亮光,把整个山洞里照亮。有点怕黑的小兔子就再也不怕了。
山洞的一角还摆了只小竹篮,里面摆着野草莓、野黑莓、黄杏、白梨等水果,这是小兔子精的零食篮子,馋嘴的时候就吃一点。
……
又一天早晨醒来,虎大王睁开眼,站起身,就感觉背脊上有个小团子滚了下来——又爬到他身上睡了。
他无奈地扬起尾巴一卷,把那只小兔团接住,轻轻放在地上。
“大老虎~早~”小兔子精开开心心地叫。
“早。”这片山林里的动物不是一见到虎大王就胆战心惊地瘫倒在地一个字说不出来,就是诚惶诚恐地叫“大王”,小兔子是唯一一个叫他“大老虎”的。虎大王也任由他这么叫。
洞口的那块地上,苜蓿草、野草莓、白菜和胡萝卜也都长了出来,蓊蓊郁郁。没有食草动物敢来虎大王的“宫殿”门口吃东西,这些食物全都是属于小兔子精的。