咸涩的风裹着铁锈味灌进船舱时,陈墨正蹲在海图桌前。羊皮纸上的墨迹被浪打湿,原本清晰的"死亡浅滩"四个字晕染成模糊的血斑——那是三天前,他在影歌城港口买的二手海图,摊主说这是从艘沉了二十年的幽灵船上捞出来的。
"先生,了望台说有船!"小棠的声音从甲板传来,带着点发颤的兴奋。她后颈的月桂叶刺青已经不再渗血,但陈墨知道,那东西还在皮肤下蠕动,像颗随时会发芽的毒种子。
陈墨合上海图。船舷外的浪突然高了三尺,"银梭号"——他花光所有积蓄买下的二手商船,在浪里颠簸得像片树叶。小棠扶着栏杆探出身,发梢滴着海水:"是黑帆!三桅全挂黑帆,船首像。。。。。。船首像是颗骷髅咬着锚链!"
陈墨抄起挂在墙上的青铜罗盘。指针疯狂旋转,最后指向东北方——那里是"死亡浅滩",传说中所有海盗的末日。二十年前"海妖号"就是在这里失踪的,据说它的宝藏里藏着"永生之泪",能让人起死回生。
"升主帆。"陈墨扯下外套系在腰间,"小棠,把亡灵匣打开。"
水晶匣在他掌心裂开,七十二个亡灵的灵魂雾涌出来,在甲板上凝成半透明的水手虚影。为首的老人穿着褪色的水手服,左脸有道刀疤,正是陈墨在乱葬岗合成的第一个亡灵——老奎。
"头儿,要开船?"老奎的声音带着海风的咸腥,"您可说过,不打劫、不杀人。。。。。。"
"今天例外。"陈墨拍了拍老奎的肩膀,"他们可能带着我要找的东西。"
黑帆船越来越近。陈墨看清了船身上的刻痕——那是被炮弹轰出的蜂窝状弹孔,却没有一丝修补的痕迹。船舷上爬满藤壶,每只藤壶里都嵌着半枚贝壳,贝壳内侧泛着幽蓝的光,和他在霍克特实验室见过的月桂叶宝石同色。
"抛钩!"陈墨大喊。老奎的水手虚影率先跃上黑帆船的缆绳,像真正的活人般攀爬。陈墨跟着翻上甲板时,手心里全是汗——这里的空气太静了,连海浪拍打船身的声音都被吞得干干净净,只有某种低沉的嗡鸣,像无数人在喉咙里哼歌。
"欢迎来到海妖号。"声音从船尾传来。陈墨转身,看见个戴鹦鹉嘴面具的男人。他的斗篷是用鲨鱼皮缝的,每根鱼鳍都沾着暗褐色的血渍;左手握着柄弯刀,刀鞘上刻满扭曲的符文;最诡异的是他的右眼——那根本不是眼睛,而是团燃烧的火焰,颜色像极了被烧化的月桂叶宝石。
"我是独眼杰克,海妖号的船长。"男人的声音像两块珊瑚在摩擦,"二十年前,我和兄弟们在这里捞到了永生之泪,却被它诅咒。。。。。。"他掀起斗篷,陈墨倒吸一口冷气——杰克的胸口嵌着颗拳头大的珍珠,表面流转着彩虹般的光晕,正是传说中的永生之泪;但他的皮肤正在溃烂,从胸口开始,紫黑色的烂肉像潮水般往四肢蔓延。
"这颗眼泪能让人永生,却也会让人变成活尸。"杰克的手指划过珍珠表面,"每天午夜,我的骨头会变成珊瑚,皮肤会变成海藻,连内脏都会变成鱼群。。。。。。"他突然抓住陈墨的手腕,指甲刺进皮肤,"但你不一样,亡灵合成师。你能操控灵魂,或许能帮我把这颗眼泪从身体里取出来。"
陈墨的怀表发烫。他摸出表,看见母亲的遗像在表盖内侧皱眉——这是她第二次显灵,上一次是在霍克特的化妆镜前。
"为什么选我?"他说。
杰克松开手,指向船舷边的铁笼。笼子里关着七个活人,他们的皮肤白得透明,血管里流淌着幽蓝的光。陈墨认出其中那个穿红裙的女孩——是霍克特的女儿,莱拉。她的后颈没有月桂叶刺青,但手腕上系着根红绳,和他在影歌城绞刑架上救下的少年脖子上的一模一样。
"他们是自愿来的。"杰克说,"莱拉的父亲用月桂叶封印了我的灵魂,却让他的女儿成了活饵。现在,我需要你的亡灵帮我打破封印,而他们。。。。。。"他露出鲨鱼般的笑容,"可以作为祭品。"
铁笼里的莱拉突然抬头。她的眼睛是浑浊的灰白色,却直勾勾盯着陈墨:"救救我。。。。。。他们说,只要取出血泪,我就能活。。。。。。"
陈墨的水晶瓶在怀里震动。他这才注意到,七十二个亡灵的灵魂雾正疯狂涌向杰克胸口的珍珠,像被磁石吸引的铁屑。
"那不是永生之泪。"他说,"是月桂叶的结晶。霍克特用它制造了粮灵,你用它制造了活尸。它在吸收活人的灵魂,所以你的身体才会溃烂。"
杰克的瞳孔骤缩。他踉跄着后退,撞在船舷的青铜铃上。铃声响起时,整艘船突然剧烈摇晃,海水从甲板的裂缝里涌进来,漫过陈墨的脚踝——那是被诅咒的海在反抗。
"你骗我!"杰克吼道,"这颗眼泪能让我复活!复活我所有的兄弟!"他的弯刀出鞘,刀刃上的符文亮起红光,"把亡灵给我!我要让他们帮我撕开这颗珍珠!"
老奎的水手虚影冲上前。陈墨看见他的刀疤在渗血,那是真实的血,不是灵魂雾。"头儿,不能信他!"老奎的声音带着哭腔,"我闻得到,这船里有腐烂的人肉味,和当年海妖号沉没时一模一样!"
陈墨摸出水晶瓶,将月桂叶宝石碎片撒向空中。碎片在月光下发出紫芒,像无数把小匕首刺向杰克。杰克挥刀格挡,却被碎片划破了斗篷——底下露出的不是皮肤,而是密密麻麻的珊瑚虫,正啃食着他剩下的血肉。
"够了!"陈墨大喝一声。七十二个亡灵的灵魂雾凝聚成实体,他们穿着褪色的水手服,手里握着生锈的弯刀,眼中跳动着幽蓝的火焰。这是他用月桂叶封印的"守灵舰队",专为对抗邪恶灵魂而生。
"老奎,带莱拉离开。"陈墨说,"其他人,和我拆了这颗血泪。"
战斗持续了十分钟。亡灵水手的刀砍在珊瑚虫上,溅出绿色的汁液;杰克的弯刀劈碎亡灵的胸膛,却只冒出更多灵魂雾。陈墨趁机冲向铁笼,用怀表里的母亲遗像划破莱拉的手腕——鲜血滴在珊瑚虫上,它们像被烫到般缩成一团。
"快走!"陈墨把莱拉推出船舱。海水已经漫到他的胸口,他能听见船底传来可怕的撕裂声——那是海妖的骨架在苏醒,被血泪唤醒的远古海怪。
杰克的笑声变得尖锐:"你以为杀了我就能结束?这颗眼泪是钥匙,能打开海底的宝库!里面有七十二具月桂叶女妖的骸骨,她们的灵魂能让人。。。。。。"
陈墨的刀刺进杰克的胸口。亡灵雾从伤口涌出,裹住那颗珍珠。他听见杰克的惨叫声混着海怪的低吟,然后一切突然安静下来。
晨光穿透云层时,陈墨抱着莱拉游上了海滩。老奎和其他亡灵站在浪尖上,冲他挥手告别——他们的灵魂雾正在变淡,这是最后一次为他效力。
莱拉颤抖着摸向自己的后颈。那里的皮肤光滑,月桂叶刺青消失了,只留下淡粉色的疤痕。"他们。。。。。。救了我?"她问。
陈墨点点头。他捡起沙滩上的贝壳,里面嵌着半枚月桂叶宝石——和霍克特的、杰克的,还有海妖号上的,都是同一块碎片。
"该回家了。"他说。小棠牵着莱拉的手走向马车,阳光照在她们的脸上,像镀了层金边。
陈墨摸出怀表。指针停在清晨六点,和影歌城解除宵禁的时刻分毫不差。表盖内侧的母亲遗像旁,多了行新的血字:
"月桂叶终会枯萎,但灵魂永远自由。"
而在他看不见的地方,深海里传来悠扬的歌声。那是七十二个女妖的灵魂在歌唱,她们的骸骨正在海底苏醒,等待着下一个故事的开始。