这架阿芙罗·兰开斯特mK1重型轰炸机经过了英国和苏联机械师的特别改造。
首先是乘客舱,机腹弹舱被改造成一个相对舒适,隔音保温的乘客舱,配备了加固座椅,小桌板,应急氧气系统,保温壶甚至简易的盥洗设施,舱壁覆盖着隔音和保温材料。
其次是通信与导航,这架飞机加装了英国最先进的远程无线电和保密通讯电台,确保在恶劣天气情况下也能保持联络和精确导航。
紧接着是防御,瓦列里发现这架飞机保留了机尾和机背的动力炮塔(装有四联装的勃朗宁机枪),由经验最为丰富的英国炮手负责操作,同时在关键部队,例如驾驶舱,发动机舱,乘客舱都加装了额外的装甲板。
最后是航程与油料,兰开斯特本身拥有强大的载油能力和航程,满载航弹时作战半径约为1600英里(2574。95km),转场航程可达2500英里(4023。36km)以上,为了这次超远程护航飞行,这架飞机还进行了油箱最大化的改造。
机腹另一侧的弹舱空间部分用于加装大型的附加油箱,机翼油箱也尽可能的加满,经过计算,在携带瓦列里一行和必要的机组,护卫人员,英方导航员,炮手,通信官以及英苏组成的抢修小组后。
其最大航程可达3000英里(约莫4828。03Km),足以覆盖从摩尔曼斯克到苏格兰北部的直线距离(1100km)。
即使需要绕路,备用的燃油余量也相当充足,更别提中途还有数个可以转场的机场。
整个机场总共有两架如此规格的阿芙罗·兰开斯特飞机。
瓦列里要搭乘的是代号为‘信天翁一号’,由英国皇家空军最精锐优秀的长途机长之一,詹姆斯中校驾驶。
另一架‘信天翁二号’,则负责运送部分随行人员,备用物资,以及最重要的-一支由英苏组成的联合应急小组,他们携带着可以在机场进行更换的各类关键配件。
在昏暗机库的灯光下,英格兰驻苏联军事代表团高级联络官,皇家海军准将阿尔杰农·福斯特,以及皇家空军驻摩尔曼斯克的联络组负责人,联队指挥官彼得·埃利斯,正式与瓦列里一行进行交接,气氛庄重而略显紧张。
“瓦列里将军。”福斯特准将敬礼,用英语流利的说道:“我谨代表丘吉尔首相和英国zf,欢迎您踏上前往英国的旅程,我们已经做好完全的准备,这位是詹姆斯中校,他将负责将您安全送达。”
瓦列里同样回礼点点头,用较为流利的英语回答道:“谢谢你们,福斯特将军,詹姆斯中校,辛苦你们了。”
福斯特暗暗惊叹…报纸上的传闻是真的,红色战神真的擅长多种语言,包括俄文,德文…没想到他现在还擅长英文,怪不得没看见随行有人跟他一起上前。
“不辛苦,这是我们应该做的。”福斯特准将立刻开口道。
双方寒暄一会儿后,埃利斯联队的指挥官开始介绍起详细的护航计划和飞机的改装细节。
瓦列里听完后点点头:“感谢,我信任你们的专业能力,让我们开始准备吧。”
他的目光扫过那两架巨大的兰开斯特…英国人为了这次出行真是下了不少血本,能让身为搅屎棍的英国如此大费周章的花钱,瓦列里也感觉自己是蝎子粑粑独一份了。
要知道,带英在某些方面可是向来在靠谱和不靠谱之间徘徊着。
在NKVd代号‘头狼’的小组保护下,瓦列里和主要随员在机场内休整一会儿后,在深夜十一点多的时候才登上飞机,机舱内空间有限,但改装后的环境比想象中舒适,保暖隔音的效果非常好,座椅也相对宽大。
NKVd的安保人员迅速占据了飞机内的关键位置,检查环境与英方机组人员进行最后的安保确认。
……莫斯科时间,11月13日12点钟,
摩尔曼斯特的机场跑道微微泛起光亮,划破北极的寒夜。
‘信天翁一号’和‘信天翁二号’的四台引擎发出震耳欲聋的咆哮,推动着庞大的机体在跑道上加速滑行,沉重的机轮终于离地,收起,飞机爬升,转向西北,很快融入了北极圈深沉无边的夜色当中。
飞行高度保持在约5000米的高度,用以避开低空可能存在的防空火力和恶劣天气,机舱外是零下数十度的严寒和永恒的极夜,机舱内则依靠着临时加装的电加热系统维持着相对合适的温度。
不得不说英国人还是会享受的。
刚升空不久,真正的保护神穿破云层分开围绕着保护两架轰炸机。
无线电内清晰的传来英语的呼叫:“信天翁,这里是‘骑士’联队,我们已经就位,分别在你的左侧和右侧进行护航,高度保持,收到请回复,完毕。”
瓦列里透过狭小的舷窗向外望去,他看到在朦胧的星光和下方海面微弱的反光映衬下。
机群左翼方向出现了多个快速移动的亮点。很快,这些亮点靠近,显出致命而又优雅的轮廓——皇家空军的超级马林喷火mKIx战机!
它们如同银色的飞鸟,灵巧的在庞大的兰开斯特庞大的身躯旁穿梭。
这是第一批护航编队,第602中队。
这些喷火战斗机高空性能作战优异,飞行距离也算是很长,这支中队从摩尔曼斯克的另一处隐秘机场起飞。
他们负责保护第一段航程的飞行安全,从摩尔曼斯克到熊岛,一共700公里。
飞行约1个半到2个小时差不多就能到,他们将在熊岛威斯瓦尔巴群岛以南的一处小岛上,英国设立的一个简要导航站和加油点附近的空域,与前来护航的第二支中队进行交接。
而第二段路程就是熊岛至法罗群岛大约800公里,由前来接替602中队的611中队进行护航,他们秘密的熊岛附近的小型军用机场起飞,接替602中队。
而602中队就重新在熊岛补给燃油,前往法罗群岛。
最后一段路就是法罗群岛到苏格兰,这段航程只有500公里,当专机接近法罗群岛时,第603中队起飞接替611中队护航前往苏格兰。
与此同时,皇家海军组成的精锐航队将会前往英格兰海峡,吸引德军的大部分注意力。