养心殿里,皇帝正在批阅奏折,见叶明进来,放下朱笔:"你的伤势如何了?"
"托舅舅洪福,已无大碍。"叶明行礼道。
皇帝示意他坐下:"朕看了你上的兵部改革条陈,甚好。尤其是这个军械监造司,早该设立了。"
他拿起茶盏抿了一口,"不过,有人反映你任用的都是寒门子弟,怕是有失偏颇啊。"
叶明不慌不忙:"回舅舅,我选用人才只看能力。赵小满改良的钢弩,王铁柱选拔的军官,都是实打实的功绩。若世家子弟有此才能,我一样重用。"
"朕知道。"皇帝笑了笑,"只是提醒你,朝中势力盘根错节,改革不宜过急。"
他从案头取过一份奏折,"这是太子从江南递来的,你看看。"
叶明展开奏折,眉头渐渐皱起。太子奉旨巡查江南,发现各地府库空虚,军备废弛,更有传言说"真龙在南",似有前朝余孽活动。
"舅舅的意思是。。。"
"朕想让你负责一下巡视边关军备,顺道查查这个真龙的传闻。"
皇帝目光深邃,"崔家虽除,但其党羽未尽。北疆又不太平,你大哥的军报说胡人近期频繁犯边。"
叶明心头一凛。他舅舅这是要他一边整顿边关防务,一边暗中调查可能存在的李承泽孪生兄弟!
"我知道了舅舅。"叶明郑重应下。
"行,这块令牌给你。"皇帝递过一块令牌,"凭此可调动沿途驻军,遇紧急情况可先斩后奏。"
回到兵部,叶明立刻召集各司主事安排他们事务。
会议刚结束,一个小吏送来几箱从崔府查抄的文书,说是尚书大人让他过目。
叶明翻开最上面的一本账册,里面记录着崔家与各地驻军将领的银钱往来。
翻到后半部分,几页被撕去的痕迹引起他的注意。他拿起账册对着阳光细看,隐约能辨认出撕页前写下的压痕:"南陵。。。黄金三千两。。。七月十五。。。"
"南陵?"叶明喃喃自语。这是江南的一个小城,崔家在那里有什么勾当?
继续翻检,他在箱底发现一个暗格,里面藏着几封没有署名的密信。
信上只有寥寥数语,其中一封写着:"真龙已醒,万事俱备,只欠东风。"
另一封则是:"火油已备妥,可按计划行事。"
叶明的手指微微发抖。这些信显然是宫变前写的,但"真龙已醒"是什么意思?难道崔家早就知道李承泽有个孪生兄弟?还有"火油已备妥",除了京城,他们还在别处囤积了火油?
他立即唤来李天宝:"去请王大人来,要快!"
王铁柱很快赶到。叶明将密信给他看:"你当年在边关,可听说过南陵这个地方?"
王铁柱皱眉思索:"南陵。。。好像在江南道?对了!"
他突然拍腿,"崔元礼有个心腹叫周炳乾,去年被派去南陵当团练使!当时我们还奇怪,堂堂兵部郎中怎么愿意去那么个小地方。。。"