朱载坖一直就坚持一个观点,那就是钢铁、军器、造船等重工业必须牢牢掌握在朝廷手中,虽然也可以向民间开放部分,但是朝廷的官营工场必须要占到绝对重要的地位,不能够让商人控制这些行当,所以在朱载坖的支持下,朝廷先后兴建、扩建了遵化、徐州、辽东等处的铁厂。
同时为了提高大明的钢铁产量,朱载坖也部分放宽了矿禁,对于佛山等处的铁业采取扶持政策,加以课税,加强管理,鼓励机械发明,对于能够发明提高效率的机械或者是新式冶炼方法的工匠,朱载坖也不吝赏赐,而大明机械学堂所培养的这些生员毕业之后,除了在文思院从事机械的改进和发明之外,还有就是在朝廷的各个工场从事技术工作。
由于朱载坖十分重视机械的运用和发明,所以现在大明朝廷所属的各个工场中,各种机械的使用是极为广泛的,但是朱载坖也发现了其中的问题,首先就是机械发明已经遇到了瓶颈,这点是朱载坖必须承认的,大明现在的机械水平不高吗?毫不夸张的说,大明现在机械水平,是远胜于西洋的。
得益于朱载坖网罗了一大批的人才,不光有大明本土的人才,还有大量的西洋人,他们带来了一些西洋的着作,还有西洋的思维方式,使得大明的这些工匠们利用自己的经验发明改进了很多机械,提高了朝廷各个工场的生产效率,朝廷所生产的各种机械,不仅仅在朝廷的各个工场中发挥作用,民间的各个工场也竞相使用朝廷工匠所改进、发明的机械。
可以说现在大明上下都能够认识到机械对于大明的重要作用,即便是朝廷的这些官员们,也不得不承认:“自朝廷设文思院以来,机械精巧,天下皆受其利。”
但是现在大明的机械发展进入了一个瓶颈期,影响大明机械发展的,并非是大明文思院或者说工匠们的创造能力,而是动力,就以朝廷知道火铳铳管的镗床为例,现在朝廷为官军制造火铳,多是使用镗床,最开始的镗床,源自于传教士们从西洋带来的图纸,他们所设计的镗床是以水力或脚踏板作为动力,镗削的工具紧贴着工件旋转,工件则固定在用起重机带动的移动台上。
但是大明工匠们发挥自己的创造力,将其改进,改进后镗床可以用水车、畜力、人力作为动力驱动,在其长轴的前端安装上刀具,刀具可以在铳管内转动,以此就可以加工其内圆。除此之外,文思院甚至设计出了精度相当高的镗床,可以加工火炮炮管。
按照文思院所设计的这种大型镗床,利用水轮使火炮工坯旋转,并使其对准中心固定的刀具推进,由于刀具与材料之间有相对运动,材料就被镗出精确度很高的圆柱形孔洞。如果能够推广使用的话,朝廷制造火炮的速度将会大幅度的提高,而且火炮的质量也会得到极大的提升。
但是问题出现在了动力上,以大明现有的动力,不管是水力、畜力、人力,都是难以带动这么庞大的机械在炮管上镗孔的,制约大明机械水平发展的,不是文思院的设计能力,而是动力机械的发展,朱载坖自己是很清楚的,不管是水力、畜力还是人力,所能够驱动的机械都是很有限的,而且他们会受到各种各样的限制,大明必须发展动力机械才行。
朱载坖于是亲自召集大明文思院的官员们,还有一众传教士们,专门讨论此事,朱载坖的看法很简单,就是必须先发明动力机械,以动力机械来推动整个大明机械制造水平的提升。
对于朱载坖的观点,文思院使,郑王世子朱载堉自然是认同的,但是朱载堉也苦于没有办法,他带领文思院的官员、工匠们想了各种办法,但是仍旧没能解决这个问题,朱载坖说道:“此事没有那么容易的,不过他山之石可以攻玉,也许西洋有些办法呢,也未可知呢。”
朱载坖询问罗明坚等一众西洋传教士对于此事的看法,其实西洋在这方法还不如大明呢,尤其对于各种水力机械的运用,现在的西洋其实是远不如大明的,但是既然大明皇帝都亲自发问了,他们也在绞尽脑汁的想有什么办法,朱载坖甚至提出,要是谁想出办法,朱载坖可以答应在京师修建一座教堂,供这些传教士居住。
而这时候罗明坚麾下的一个年轻传教士,名唤利玛窦的,向朱载坖介绍了一种玩具,叫做希罗球,实际上非常之简单,由密闭铜锅、空心球和L型出气管组成,其工作原理是通过加热锅底产生蒸汽,蒸汽经空心管进入球体后从两侧喷出,利用反冲力驱动球体旋转,说白了就是烧开水,利用蒸汽的动力使得球体旋转。
但这正是朱载坖想要的,朱载坖当即拍板,命令文思院制造一个希罗球,搞清楚他的原理,然后利用这个原理研制全新的动力机械,朱载坖甚至向所有人画饼,要是将这些依靠蒸汽为动力的机械研制成功,大明工匠给官五品,作出贡献的西洋传教士,也给五品服色,甚至朱载坖动用内帑在京师为他们修建一座教堂,供他们拜他们所谓的上帝。
朱载堉急忙领命去组织人开始研发,而冯保问道:“陛下,真的要让这些西夷在大明传教?”
朱载坖像看傻子一样看他,然后才说道:“朕何曾说过准允他们传教了?不过是准允他们修个教堂,让他们自己拜拜罢了,你不明白吗?”
冯保当即明白了朱载坖的意思,现在毕竟是要利用他们的时候,朱载坖该画饼还得画,至于什么允许他们传教,朱载坖从未有过这样的许诺,不信你翻起居注,从来没有过。
随后朱载坖下了一道旨意,召龙虎山张天师、上清派等道教各派的掌门赴京师陛见。