曹纯接过陶碗,热气在寒夜中升腾:"你说,孔伷现在在做什么?"
亲兵一愣:"想必。。。正在调兵遣将吧?"
曹纯轻笑一声,将热汤一饮而尽:"不,我猜他正躲在被窝里发抖。"
他将陶碗递给亲兵,"传我最后一道命令:明日寅时造饭,卯时整军。我要让太阳升起时,虎豹骑的铁蹄已经踏在通往谯县的大道上。"
……
苦县县衙内,曹操正与荀彧、荀攸等人议事。烛火将几人的影子投在墙上,显得格外高大。
"明公,刚收到子和将军的传书。"荀彧展开一卷细绢,"虎豹骑已控制赖乡,截获孔伷军密信数封。"
曹操接过细绢,快速浏览后放声大笑:"好!子和不愧是我曹家虎子!"笑声震得烛火摇曳,"孔公绪此刻怕是寝食难安了。"
荀攸轻抚腰间玉组佩,发出清脆的声响:"明公,时机已到。子和将军在赖乡牵制孔伷主力,我军可直取沛国。"
曹操起身走到地图前,朱漆马鞭点在沛国位置:"传令夏侯惇,率五千精兵为先锋,明日辰时出发,往赖乡与子和会合。其余各部,三日后随我亲征!"
荀彧轻抚案上竹简,温润如玉的声音在厅内响起:"明公打算何时进兵?"
曹操闻言,手中朱漆马鞭在掌心轻敲两下,忽然朗声大笑:"文若,不急。"他转身时,腰间鎏金带钩在烛火下闪过一道流光。
"既已与刘玄德约定同取沛国。。。"曹操踱至厅中青铜漏壶前,看着细沙缓缓流淌,"待刘德然率军自东境徐州压来,方是我等出兵之时。"
曹操忽然转身,眼中精光闪动:"文若,再派细作往谯县散布消息——就说孔公绪不尊临淄天子,反与冀州伪帝暗通款曲。"他手指轻叩案几,发出沉闷的声响。
荀彧会意,执笔在竹简上记录:"明公此计甚妙。可添些细节,譬如孔伷上月私会袁绍使者于颍水畔。。。"
"不错!"曹操抚掌大笑。
荀攸轻咳一声:"明公,是否要子和将军配合。。。"
"自然!"曹操抓起案上令箭扔给传令兵,"传令曹纯、夏侯惇,明日率军逼近谯县十里处列阵。"他走到地图前,朱漆马鞭虚点谯县城池,"但记住——只许擂鼓呐喊,不许真正接战。我要让孔伷夜夜难眠!"
烛火忽地爆了个灯花,映得曹操半边脸阴晴不定。他忽然眯起眼睛:"再告诉子和,每日派三队轻骑绕城奔驰,专挑用膳时分。让守军连口热饭都吃不安生。"
荀彧轻抚长须补充:"可令士卒沿途高唱冀州金,沛国粮,孔使君,卖君王。"
曹操闻言大笑,笑声震得梁上灰尘簌簌落下:"妙极!就这么办!"突然收住笑声,眼神锐利如刀,"记住,要让全豫州都知道——他孔公绪才是真正的乱臣贼子!"
夜色中,一队快马自苦县疾驰而出。马蹄裹着布帛,在官道上只留下沉闷的声响。他们怀中的绢布上,墨迹犹未干透。
谯县城头,守军忽然发现远处山林惊起大片飞鸟。月光下,隐约可见金属反光如星河流动。