"落门山脉。"白霜指向远方,"城堡就在主峰背面。"
部队在冰原边缘扎营。雪狼族人用特制的油脂点燃蓝色火焰,既能取暖又不会暴露位置。盖延检查完伤员,独自走到营地边缘。月光下,冰原像一块巨大的镜子,倒映着满天星辰。
"第一次见到冰原星空?"白霜的声音从身后传来。她递给盖延一杯热气腾腾的液体,闻起来像某种草药茶。
盖延接过抿了一口,辛辣中带着甘甜,一股暖流立刻从胃部扩散到四肢。"谢谢。不只是为了这个,"他补充道,"还有今天救了我的部下。"
白霜望着远方:"冰牙选择救你们,不是我。它三十年来从未现身帮助过任何外人。"
"为什么是我?"盖延问出了心中的疑惑。
白霜沉默片刻,突然解开左臂皮甲,露出手臂内侧的一个奇特疤痕——狼头形状,与盖延手掌上刚愈合的伤痕一模一样。
"雪狼印记。"她轻触那个疤痕,"传说中,只有被雪狼之灵选中的人才会留下这种印记。我是在十六岁成年礼上获得的,而你是三十年来第一个。"
盖延低头看自己的手掌,那里现在只剩一道淡淡的银线。"这意味着什么?"
"意味着命运将你与我们联系在一起。"白霜的声音变得严肃,"也意味着接下来的路会更加危险。敌人会不惜一切代价阻止你接近城堡。"
盖延正要追问,营地突然传来骚动。他们赶回去,发现马武和几个雪狼族人剑拔弩张地对峙着。
"怎么回事?"盖延厉声问。
马武满脸怒容:"这些野人偷我们的粮食!"
被指控的雪狼战士冷笑:"汉人带着有毒的食物想害我们!"
盖延看向地上散开的干粮袋,一些黑色霉斑在面饼上清晰可见。"这是。。。"
"雪毒。"白霜蹲下检查,"冰原上的湿气渗入粮食会产生这种霉斑,吃了会让人发狂至死。"她锐利的目光射向马武,"你们带着这些走了多久?"
马武脸色变了:"三天。。。有些士兵已经吃了。。。"
很快查出有八名汉军士兵食用了霉变粮食。他们被单独隔离,症状已经开始显现——眼球充血,皮肤泛青,攻击性增强。
"没救了。"白霜摇头,"雪毒无解。"
盖延看着那些被绑住的士兵,心如刀绞。他们都是跟了他多年的好儿郎,其中一个才十七岁。
"一点办法都没有?"他不死心地问。
白霜犹豫了一下:"除非。。。用雪狼之心的力量。但现在。。。"
盖延握紧拳头:"我们加速前进。如果能尽快夺回圣物。。。"
"来不及。"白霜打断他,"从这里到城堡至少还要两天。他们撑不过今晚。"
营地里一片死寂。突然,冰牙的嚎声从远处传来,越来越近。巨狼冲入营地,嘴里叼着一捆蓝紫色植物。
白霜眼前一亮:"冰魄草!"她接过植物,"这可以延缓毒性,给他们争取时间。"
草药被捣碎成汁,喂给中毒士兵。片刻后,他们的症状果然有所缓解,虽然仍未脱离危险,但至少不再痛苦挣扎。
"冰牙怎么会知道我们需要这个?"盖延抚摸着巨狼厚实的皮毛,后者温顺地低下头。
白霜的表情变得复杂:"它不仅是守护者,还是引路者。看来雪狼之灵真的选中了你。"