酒井忠胜先锋军团急速逼近的消息,如同最沉重的乌云,压在了京都每一个人的心头。
这座千年古都,刚刚经历了东选组“二条通血战”后的短暂“自由”,此刻却陷入了更大的、近乎绝望的恐慌之中。
往昔繁华的街巷变得异常萧条。
商铺紧闭,行人稀少,且都行色匆匆,脸上带着难以掩饰的恐惧。
空气中弥漫着焚烧纸张和垃圾的焦糊味,那是人们绝望地销毁可能被视为“不敬”或“通敌”的物品。
偶尔有零星的幕府残余密探或地痞流氓趁乱打劫,更增添了混乱。
公卿贵族的府邸大门紧闭,仿佛里面的人已经消失。
只有御所方向,依旧被东选组的“诚”字旗和浪人武士严密地“保护”着,但这份保护,在即将到来的幕府大军面前,显得如此脆弱。
“听说了吗?幕府的大军铺天盖地!先锋是酒井忠胜大人!还有井伊家的赤备骑兵!”
“完了。。。全完了。。。东选组那些人怎么可能挡得住。。。”
“天皇陛下、御所里的天皇陛下、听说幕府要、要。。。”
“快逃吧!往山里逃!往近江逃!留在这里只有死路一条!”
绝望的哭喊和催促逃命的嘶吼在街角巷尾响起。拖家带口、背着简陋行囊的百姓如同逃难的蚂蚁,涌向各个城门,试图在幕府大军合围之前逃离这座即将变成修罗场的都城。
城门处一片混乱,哭喊声、推搡声、守城浪人与逃难者的争执声混杂在一起。
与城内的恐慌混乱截然相反,东选组的屯所内,气氛凝重如铁,却燃烧着一种近乎悲壮的决绝。
浪人们默默地擦拭着自己的刀剑,检查着弓箭和简陋的火铳。
没有人说话,只有金属摩擦的冰冷声音和粗重的呼吸声。每个人额头的“诚”字白布,都系得一丝不苟。
原田邦彦站在庭院中央,他的刀已经磨得吹毛断发。他看着眼前这些追随他起于微末、从浪人成为京都“守护者”的兄弟们,声音沙哑却如同金铁交鸣。
“诸君!幕府大军将至!领兵者乃德川家宿将酒井忠胜!兵力数倍于我!京都守不住了!”
他的话像冰水浇在众人心头,但没有人退缩,反而握紧了手中的刀。
“但是!”
原田邦彦的声音陡然拔高,充满了决绝的火焰。
“我们东选组!起于草莽,聚于‘尊皇讨幕’之志!蒙王师信重,神器庇佑,方有今日‘护卫京都,清君侧’之荣光!吾等之‘诚’,在于此心!在于此志!岂因力弱而改?岂因死生而移?!”
他猛地拔出佩刀,刀锋直指东方,那里是幕府大军袭来的方向:
“今日,便是吾等践行‘诚’字誓言之时!纵使粉身碎骨,纵使血流成河,也要让德川逆贼看看,这京都,还有忠义之士!这御所,还有人为天皇陛下而战!为神器尊严而战!吾等玉碎于此,亦要崩掉逆贼几颗毒牙!让天下人知道,大义,永不熄灭!”
“尊皇讨幕!护卫京都!玉碎报国!”
浪人们齐声怒吼,声浪冲破屯所的屋顶,在充满恐慌的京都上空回荡!
他们眼中没有恐惧,只有殉道般的狂热和与敌偕亡的决绝!