不到半个时辰,一队快马风驰电掣般奔至清河县。
县衙大堂之上,知县卢干正翘着胡须,一脸倨傲地坐在堂上。
今日是他“清政肃务”
的例行审案日,衙门里里外外热闹非凡。
堂下跪着一名衣衫破烂的老农,背脊佝偻,脸色灰败,正被两个衙役压在地上。
对面则是一位肥头大耳的富户,穿着厚缎长袍,手持租约,一脸得意。
“启禀大人!”
富户开口道:“这刘三赖租不交粮,反倒污蔑小人强逼其妻为妾,简直恶毒!”
卢知县听罢,拍案而起:“大胆刁民!
竟敢颠倒黑白,污蔑良善乡绅!”
“来人!
杖责二十,限五日内偿清租粮!”
两个衙役应声作势便要动手。
跪着的刘三却连连叩首,声嘶力竭道:“大人冤枉啊!
孩儿染病,家中早无余粮,小人实无力交租……那姓陈的强逼我妻子,小人实在走投无路才出此下策……”
堂上一片冷笑,卢知县根本懒得听。
乡绅富户才是他倚重的“供奉”
,一个泥腿子的死活,算什么?
可就在这时,堂外忽然传来一声洪亮的吆喝:
“知府李大人驾到!”
县衙满堂愕然,一阵骚动。
卢知县脸色微变,心头猛地一跳,慌忙整理衣袍,带着笑脸迎出门外:
“李大人驾临,下官未能远迎,实在有失体统,不知有何要事?”
只见知府李洵翻身下马,脸色铁青,一语不发,疾步踏入衙门。
卢知县凑上去刚要再说几句场面话,却被李知府一个眼神压得说不出话来。
“卢干,你在本府眼皮底下胡作非为,到底想干什么?”
“李大人息怒!”
卢干赔笑:“不过是小案一桩,小人正断得公允……”
话音未落,李知府忽然喝道:“把人带上来,本妖亲自审理!”
堂下刘三被带至堂前,仍是满脸委屈,浑身颤抖:“大人明鉴,小人实非抗租,只是实在交不起啊!”
“住口!”
卢知县厉声:“还敢嘴硬?本官……”
“你才住口!”
李知府忽然厉声一喝,拍案而起,目光如刀扫向卢干。
堂上一片寂静。