等到大臣一一退下,庆帝才放下手中紧握的信,站起身来,又是一阵急咳。福安要上前查看时,庆帝摆了摆手,他的思绪飞速转动,心中反复思量着这一系列的事。柳庆桧贪污之事尚未处理妥当,想要查办二皇子,却又有了个谢坤回朝以及兰兆国公主来访,让他不得不暂且放过夏墨离。
“传旨,不,福安,你亲自去,让四皇子和六皇子来养心殿见朕。”
“老奴遵旨。”
庆帝起身,望着窗外的宫廷景色,春景尚好,却花枝开放不多,随即便陷入了沉思。
后来,经大理寺彻查,都察院核实,那调查的过程可谓是抽丝剥茧,不放过任何一个细节。众多官员日夜翻阅柳庆桧家中的账本,反复核对每一笔账目。太子在富江也是明察暗访,不放过任何一丝端倪。原来,官员私受贿赂、买官卖官的现象不仅与吏部尚书有关,这位右丞相更是深陷其中,罪责难逃。
不过,太子为保自身,也趁机销毁了对自己不利的所有证据,使得柳庆桧贪污贪腐的罪证确凿无疑。当这份详尽的呈报呈到庆帝面前时,那纸上所列罪行令人触目惊心。上书明确写道,其时任右丞相掌管内务府和国库期间,贪污黄金一亿六千两,白银三亿五千两,金银珠宝、名家字画更是多达数十万件。这般巨额的财富,估算下来,基本够大夏国五十年的开支用度。当即便连坐九族,妇女幼子贬为奴籍免除死罪外,其他人一律斩首,即刻执行。
庆帝看到这触目惊心的数字和罪行,震怒,气得双目通红,浑身颤抖。朝堂之上,便直接拔剑,冲着二皇子砍了过去,口中怒喝道。
“逆子!你,难逃此就!”
二皇子吓得瘫倒在地,连连求饶。最后,庆帝气血上涌,当场晕了过去。
消息传到后宫,谢贵妃得知此事,顿时慌了神,生怕耽误了二皇子的前程。她顾不上梳妆,急匆匆地前往养心殿看望庆帝,想要为二皇子求情。然而,庆帝正在气头上,根本不愿相见。谢贵妃不甘心,在殿外一哭二闹,使出浑身解数。但这一次,庆帝心意已决,根本不为所动。
谢贵妃见此情形,无奈之下,搬出了谢坤这张王牌。她在殿外声泪俱下地哭诉道。
“陛下啊,臣妾的哥哥为了大夏常年镇守南疆,一心为国忠君。此番班师回朝赴国宴,若是陛下无故迁怒了无辜之人,怕是要寒了多少边关将士的心呐!”
庆帝听着这番哭诉,心中愤懑却又无奈,最终还是免了二皇子的罪,只是治了一个不察放任亲信的失职之罪。
但徐蔚却对这样的结果十分不满,他亲自上书给庆帝,言辞恳切而激烈。他在奏折中详细道出二皇子同二皇子妃奢靡无度,目中无君。二皇子妃更是擅自用五驾马车出行,这规格与礼法严重不符。除此之外,还有诸如侵占民田、欺压百姓等桩桩件件共计十一条罪行。
庆帝看了徐蔚的奏折,本欲再次治二皇子的罪。谢贵妃却又如及时雨一般求见了庆帝。
谢贵妃跌跌撞撞地冲进养心殿,扑通一声跪在地上,泪如决堤之水,泣不成声地哀求道。
“陛下啊,臣妾的孩儿他天性纯良,定是被那柳庆桧那奸贼给蒙蔽了,被二皇子妃吹了耳边风,他万万没有贪污的心思啊。求陛下开恩,饶过他这一次吧。”
庆帝阴沉着脸坐在龙椅上,目光如寒刃般射向谢贵妃,怒声呵斥道。
“纯良?他身为皇子,身处朝堂,就算没有参与其中,但对柳庆桧的罪行毫无察觉嘛?朕看他就是无能至极!”
谢贵妃娇躯剧颤,额头上磕出了一片红肿,连连磕头道。
“陛下息怒,臣妾愿以项上人头担保,二皇子绝非有意与那柳庆桧同流合污。还望陛下看在臣妾多年侍奉您尽心尽力、不曾有半分懈怠的份上,从轻发落。”
庆帝猛地站起身,怒不可遏地指着谢贵妃,声色俱厉道。
“你莫要再巧舌如簧为他百般开脱!他若无辜,怎会任由自己的正妃那般骄奢淫逸,朕看他就是被权财迷了心窍!”
谢贵妃抬起梨花带雨的脸庞,眼中满是绝望与祈求交织的复杂神色。
“陛下,二皇子涉世未深,一时糊涂被奸人所惑,所有行径都是二皇子妃上梁不正下梁歪,误导了二皇子,二皇子顾念夫妻情分才不舍得让她伏法。臣妾日后定会对他严加管教,让他日日自省,求陛下看在昔日情分上网开一面。”
庆帝冷哼一声,一脸厌恶道。
“涉世未深?他成年多久了?妻妾成群,儿女数个,还这般不知轻重、不辨是非,朕如何能饶他?”
谢贵妃不顾一切地爬到庆帝脚下,死死抱住庆帝的腿,声嘶力竭地哭喊道。
“陛下,臣妾的哥哥谢坤为大夏浴血奋战、出生入死,忠心耿耿可昭日月。如此,便是废了二皇子妃,休妻,让二皇子为心软无担当好好反思。”
庆帝听到谢坤的名字,眉头皱得更深了,神色间略有几分犹豫,但余怒仍未消散。
“哼!你休要拿谢坤来要挟朕。”
谢贵妃见庆帝神色有所松动,如同抓住救命稻草一般,声泪俱下地继续哭诉道。
“陛下,臣妾深知此次二皇子犯下大错,罪不可赦。但请陛下念在父子血脉相连的情分上,给他一个改过自新的机会。臣妾愿自降贵妃之位,在佛前日夜祈祷,保佑我大夏国泰民安,以赎二皇子之罪。”
庆帝被谢贵妃说得心烦意乱,无奈之下,依从了她的建议,下令废掉二皇子妃柳莹莹正妃之位,将其休离皇室谱籍,贬为贱妾,其子女也不得承袭爵位。另外,谢贵妃教子无方,罚其抄经理佛,协理六宫之权交由娴妃。二皇子朝中之职暂停,交由太子掌管,太子治理水域河道有功,监管富江六州府。
看了庆帝的旨意,秦诗玥大为赞叹,不愧是帝王,果然有勇有谋,这一招“合纵连横”,真的是一步稳棋。