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"我可不这么想？"

"为什么？"

格伦先生耸了耸那对精良衣料裹着的肩膀：

"属于我们这个美丽城镇的季节已经结束了。现在这些别墅几乎都空空如也。你注意到这整条街是多么萧条了吧？"

"那又怎样？"

"奈尔女士的房子两侧的别墅都无人居住。我们调查得脸都发绿了，才对这一点确定无疑。唯一有可能看见些什么的，就是奈尔女士自己。但是，即便是退一万步说，奈尔女士并非凶手，她也仍然帮不上忙。她似乎有把窗帘拉上的--你们称之为'癖好'。"

德莫特把帽沿往下拉了拉。

"朋友，我可不太看好你这些证据。"

"呃呵？"

"比如说吧，强加给奈尔女士的所谓动机实属无稽之谈。我来给你证明。"

但他言止于此。格伦先生兴趣陡增，忙环视左右以确信无人偷听。他发现有人从赌场大道那方向沿人行道走来，连忙抓住同伴的胳膊，将德莫特推进伊娃的别墅的铁门内，把门关上。

"先生，"他低声言道，"那是霍拉提沃·劳斯先生本人，毫无疑问，他此来也是为了和奈尔女士见面。要是我们想从她那儿捞到好处，非得捷足先登不可。"

"但是--"

"拜托，别停下来看劳斯先生。老天，他够普通的了。上去摁门铃吧。"

他们刚走上头两级石阶，还没来得及摁铃，门就突然在面前敞开了。

他们的出现委实令门里的人吃惊不小。两个女人站在昏暗的门口，其中一人的手握住门把。

德莫特心想，这两人之一必是伊维特·拉杜尔无疑。她体型较胖，长相鲜明，一头黑发，看去似乎和身后客厅的背景融为一体。惊愕过后，她的脸上霎时掠过一阵恶毒的满意之情，乌黑的小眼珠里浮现出光芒，但旋即又回归麻木的本来神态。不过令格伦先生的眉毛几乎上扬至发梢的，却是另外现身的那位二十多岁的女子。

"Tiens?"（译注：法语，意为"逮住了"）他摘下帽子，以一种空洞的音调念叨着，"tiens，tiens，tiens?"

"您说什么，先生？"伊维特道。

"没什么，没什么。"

"这是我妹妹，先生，"伊维特平静地说，"她正要走呢。"

"A'voir（译注：法语，再见），亲爱的。"那姑娘说。

"A'voir，宝贝，"伊维特答道，声音中饱含暖意，"代我向妈妈问好。"

然后那姑娘便娉婷而出。

不难看出两人共有的家族特征，但姑娘给人的感觉却与伊维特截然不同。她身形苗条，仪态端庄；换而言之，时髦优雅。乌黑的大眼睛顾盼生辉，浅笑的嘴角微微上翘，传递出法国女人独有的惬意。当她得体地躲着你的时候，却又带着那么一丝轻佻。在周身香水味（可能用得稍微多了点儿）的烘托下，她仿佛像是从台阶上飘摇而下。

"普吕小姐。"格伦先生殷勤致意。

"先生。"那姑娘还施一礼，礼貌地侧身闪过，沿路离去。

"我们是来找奈尔女士的。"警察局长对伊维特说。

"抱歉，格伦先生，您应该去对面。奈尔女士正与劳斯一家饮茶。"