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“他没告诉你吗？”

“他……他只是说，他想拜访我。说一个人晚上有点儿寂寞。他以前从来没做过这种事。”

“哦，我想有他做伴应该挺愉快的。”我微笑着说。

“他为什么来看我？我不喜欢这样。”他抬高嗓门，声音变得尖厉起来，“他说还会顺道来看我。这到底是什么意思？你认为他脑子里在想什么？”

“你认为他心怀鬼胎？”我问道。

“我就是不喜欢这样，”霍伊斯固执地重复着，“我从未以任何方式和他作对。我从未暗示过他有罪，哪怕在他自首的时候，我还说，这简直令人费解。如果说我怀疑过什么人，那也是阿彻，绝不是他。阿彻是个截然不同的家伙——他是一个不信神不信教的无赖，一个醉鬼恶棍。”

“难道你不认为你有点儿苛刻吗？”我问道，“毕竟，我们对这个人知之甚少。”

“他是一个偷猎者，进过好几次监狱，什么事都干得出来。”

“你真的认为是他杀死了普罗瑟罗上校？”我好奇地问。

霍伊斯压根儿不喜欢用“是”或“不是”来回答问题。我最近已经注意到好几次了。

“先生，难道你不认为这是唯一可能的答案吗？”

“据我所知，”我说，“没有任何对他不利的证据。”

“他说过威胁的话，”霍伊斯急切地说，“你忘了他曾威胁过。”

我已然厌倦听人说起阿彻的威胁，就我理解，没有直接证据能表明他威胁过普罗瑟罗上校。

“他决定报复普罗瑟罗上校。他灌了一肚子酒，然后杀死了他。”

“那纯粹是推测而已。”

“但你承认那是完全可能的吗？”

“不，我不承认。”

“那总是有可能吧？”

“是的，有可能。”

霍伊斯斜眼瞥了我一眼。

“为什么你认为可能性不大？”

“因为，”我说，“阿彻这样的人不会想到用手枪杀人。武器不对。”

听到我的论点，霍伊斯似乎吃了一惊。显然，这种反对意见出乎他的意料。

“你真的认为这种反对理由行得通吗？”他满腹狐疑。

“依我看，这是认定阿彻有罪的绊脚石。”我说。

听我的语气如此肯定，霍伊斯没再说什么。他再次道谢，然后转身离开了。

我把他送到前门，在门厅的桌子上发现了四张便条。这些便条有一个共同特征。女性的笔迹，这一点明白无误，而且上面都写着：“亲启。紧急。”我能看到的唯一的区别是，其中一张明显比其他的脏。

这些便条的相似性激发了我想要看个究竟的好奇心——不是双倍的好奇心，而是四倍的好奇心。

玛丽从厨房里走出来，盯着便条的我被她逮了个正着。

“午饭后就亲自送来了，”她主动说，“一张除外，我是在邮箱中发现的。”

我点了点头，收起便条，走进书房。

第一张便条这样写道：

亲爱的克莱蒙特先生：

我了解到一些情况，觉得应该让你知道。这与可怜的普罗瑟罗上校之死有关。我不知是否该报告警察，若你能就此提供一些建议，我将感激不尽。自从我亲爱的丈夫去世后，我在任何公开场合都极少露面。或许今天下午你可以过来坐一会儿。