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第354部分（第1页）

样的金漆木牌，上书“普陀山观音大士”七字。

“老佛爷请这儿坐！”

荷池与竹林之间，有个两尺高的蒲团，李莲英引着慈禧太后坐下，安排善才龙女站在她右首。他自己在她左前站定，双手合掌作礼佛之状，随即有个小太监捧着“降魔杵”搁在他臂弯中间，越发象个韦陀了。

于是佟五拿黑布盖着头，凑在照相机后面对光、上片，再弄个铜盘，倒上好些白色药粉让他的伙计捧着，方半跪着回奏：“奏上老佛爷，回头有一溜极亮的白光，规矩是要有这样一溜光才能照相。请老佛爷别害怕，也别眨眼。”

“好了！别罗嗦了！”李莲英呵斥着：“老佛爷又不是头一回照相。”

于是拿纸煤点燃药粉，一道白光过处，“普陀山观音大士”已摄入相机。佟五怕不保险，要求再照一张，慈禧太后也答应了。

就这一番折腾，消磨了半个下午，慈禧太后回到寝宫，问李莲英：“什么时候可以看照片啊？”

“今晚上就能看。不过，晚上送不进来。”

“那，”慈禧太后说道：“今晚上你回家去吧！明儿一早就把照片带来。”

“是！”李莲英退了出来，匆匆忙忙地赶着宫门下钥之前，离了西苑。

这下，太监之中，便数崔玉贵为首。只要李莲英不在，他就格外显得卖力，几乎寸步不离慈禧太后左右。到得上了灯，照例是看奏折的时候，崔玉贵把伺候笔墨的小太监支使开，一个人在书桌旁照料。

这天的奏折很多，到二更天才看完，崔玉贵换了茶，绞上一把热毛巾，慈禧太后擦了脸，觉得精神一振，有了胃口，便即问道：“有什么吃的？”

“熬的香粳米粥，蒸的栗子面的小窝头，有锦州新进到的酱菜。”

“好！摆吧！”

于是一声招呼，很快地抬上两张食桌，小太监都知道崔玉贵喜欢一个人在慈禧面前当差，所以将食桌安排停当，不待吩咐，便都悄悄退了出去。

“这两天外面可有什么新闻没有？”慈禧太后一面吃粥一面问。

‘有是有，奴才可不敢说。”

慈禧太后想了想说：“必是议论皇上的病？”

崔玉贵故意迟疑了一下，才轻轻答一声：“是！”

“怎么说？”

“都说皇上的病，怕是，怕是不好。万一有个……。”

“万一怎么样？”

“万一出了大事，又得老佛爷操心。”崔玉贵说：“这都是私下在谈的话。”

“自然是私下谈，还能公然议论吗？”慈禧太后又问：“你还听见些什么？”

“再就是胡猜。”崔玉贵嗫嚅着说。

“胡猜？”慈禧太后把金镶的牙筷放了下来，很注意地问：

“猜什么？是猜谁该当皇上？”

崔玉贵面现惊惶，偷觑了觑，方始吃力地答一声：“是！”

“怎么说呢？”慈禧太后又把筷子拿了起来，眼也不看他，而且是信口而问的声音。

“奴才不敢说。”

“不要紧！只当聊天。”