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第1部分（第2页）

唐念祖说：“娘，我懂！可我要怎么办？”

也是心里着急的缘故，二婶说：“怎么办？你为什么就不能够自己去想办法呢？都二十多岁的人了，难道什么都要大人去替你想得好好的才行吗？你为什么就那么没出息？”

二婶的一句话让儿子心里翻江倒海起来。他一个劲地在为自己的无能为力惭愧着、自责着。短短几天时间，他突然发现自己已经长大成人了。他应该接替父亲为这个苦难的家承担起责任了。唐念祖心事重重地离开了家里。他在外头转了一圈后回到了家里，一回来，就把一些银子给了当娘的。唐念祖说：“娘，咱有银子了。娶媳妇葬爹的银子都有了！”

这回，二婶吃惊了。二婶望着儿子手中的银子有点糊涂了，她显然非常惊讶，忙问儿子：“你哪来的银子？”

唐念祖不想隐瞒，说：“我已经卖给‘猪仔馆’了，我要到美国去当劳工了！”

儿子说的“猪仔馆”在当地是很有名的，谁都知道。二婶当然知道“猪仔馆”是干什么的，听儿子说了后，立马放声哭起来，二婶一边捶打着儿子一边说：“你为什么就不能够想些别的什么法子，你为什么就把自己给卖了呢？那‘猪仔馆’是干什么的，难道你不知道？你怎么可以那么糊涂？你说你要去美国当劳工？美国到底在哪里？”

儿子说：“我也不知道，听说在西边，很远，听说坐船要两三个月才能到那里。”

二婶听儿子说要两三个月才能到美国，心想那是哪儿呀？天边？还是海角？那不明明是要去另一个世界吗！儿子这一走今生今世就别想再见到他了。二婶不由得痛哭起来，说什么也不让儿子去。她说：“你把银子拿去还给人家，就是家里生活再苦，那里就是有金山银山，咱也不去了！别去了！”

唐念祖却说：“娘，不行了！已经来不及了。过两天船就要开走了。我还跟他们写了合同文书了！”

唐念祖说着，从身上摸出一张契约合同给二婶看。

二婶不识字，但怎么说也知道白纸黑字的重要性，不禁急了起来，她说：“反正我们也没花掉人家的银子，好端端的把银子退还给人家就是了，为什么就来不及了呢？”

唐念祖说：“是这样子的，娘，我已经给人家‘猪仔馆’签了契约了。签了契约就不能反悔，非去不可了！”

唐念祖说的是实话。那“猪仔馆”实际上是一种客馆，清朝末年，许多外国殖民者通过中国的一些客馆把买来的苦力源源不断地运送到国外，如美国、加拿大，还有东南亚等一带去当契约劳工。大清国在广东开埠后，潮汕和福建沿海一带都开有很多类似的“猪仔馆”，苦力们一般由“猪仔馆”通过外国招工的老板先垫付一小笔钱给卖身人，以便让卖身人留下钱养家糊口。欠下的钱则由卖身人到国外赚钱后，再由外国老板在他们的工资里扣回。而人一旦卖给了“猪仔馆”，就不再有赎身的自由了。

二婶十八岁嫁到唐家，跟上了唐念祖的爹。几年里，她一边和唐念祖爹共同打理几分薄田，一边为唐家生了三男一女，结果唐念祖上面的两个哥哥和一个姐姐都因病无钱医治半途夭折了，只留下唐念祖这根独苗，做父母的于绝望中把唐念祖看成了唯一的希望，苦苦抚养着唐念祖。如今，唐家唯一可以续香火的人又要走了，要去二婶所不知道的一个地方了，二婶听着想着，放声哭了起来。　。　想看书来

第一章（4）

哭归哭，儿子拿回来的银子还是解决了大问题。二婶交代儿子去买口棺材回来，她说：“你爹这辈子苦呀，总不能到死了连个棺材都没有，便用破草席裹了埋土里了，让那些野狗刨尸去！那野狗是什么畜生？饿疯了它可不管你，腿也撕，脚也咬，连头也给叼走。那你爹不就成无头鬼了，天天满世界乱窜叫屈去？我们不忍心呀！”

说着，自己则拿着剩下的银子，跑到离唐山凹村五里地的田厝村，下聘礼抬新媳妇去，这便有了文章刚开头的那一幕情景。

唐念祖这个婚结得实在是太凄惶了。没有张灯结彩，没有贴窗花对联，也听不到唢呐鞭炮声，甚至连个迎亲送亲的队伍都没有，只见轿夫和二婶一行三人急急忙忙从村外跑来，那样子就像是强行从乡外头抢一个新娘回来成亲似的，让人觉得有点滑稽好笑。

要是以往，村里头如果谁家娶新媳妇，轿夫必然要抬着新娘子绕着村子里里外外转上三圈，当地的风俗习惯叫“认乡亲”。意思是说新媳妇初来乍到，必须到村里跟一个个乡亲认去，如果连日后抬头不见低头也要见的乡里乡亲都不认得的话，那是很要命的事。因此，新媳妇过门当日，必须挨家挨户去认那些乡亲们。认一遍还不行，要认两遍认三遍，好让新媳妇记下张家婶、李家嫂的模样，否则，日后新媳妇在村街上走一遭，碰见自个村子里的哪家大妈大婶，要是不懂得跟人家笑一笑，打打招呼，人家就会背地里议论了：某某家的媳妇呀，那真是一点教养也没有，傲得就连一个村子里的人都不搭理，她以为她是谁？

人家这一嚷嚷，在村子里一传开，这媳妇也就算完了，名声彻底臭了，在村子里永远没有形象了。唐家娶的这门子媳妇现在就少了“认乡亲”这个环节，那不是因为唐家故意不要这个环节，而是时间已经来不及了。公公眼看着就要呜呼哀哉了，新媳妇确实已经没有时间去认什么乡亲了。新媳妇一到，已经有唐念祖的堂叔在等着给两位新人当结婚证人，反正一切从简。上香，叩头，跪拜。行了大礼后，二婶对着唐念祖爹说：“念祖他爹，你都看到了吧，你放心不下的不就是你儿子的婚事吗？现在念祖和玉莲已经成亲了，你已经没啥好牵挂了，你要是还念着夫妻的情分的话，你就安心走吧，过几年我就去找你，你不可以再吓人了……”

大家没有想到，二婶话刚落，奇迹就发生了，只见唐念祖爹的眼皮动了动，眨了眨，从眼角处挤下了两滴浑浊的泪水后，便闭上双眼断气了。二婶摸了摸丈夫的鼻根，没有摸到气息，惊叫起来：“念祖！玉莲！你们赶紧喊爹，你们爹上路了！你们爹走了！你们赶紧送送爹！”

唐念祖、田玉莲于是“爹呀！爹！”地哭叫起来。

一时间，全家人忙成一片，哭喊声一片。

爹死了，唐念祖这个家里唯一的男人就成了当家人，唐家这副沉重的担子从此便正式压在了他的身上，唐念祖就是再不懂事这下也得懂事了。在同一天时间里，这个才二十岁的青年同时操办了唐家的红白两件事。在同一个时间里，他经历了大喜大悲的人生遭遇。等到葬完爹处理好丧事，唐念祖离去美国也只有两天的时间。

事实上在这之前，新娘子田玉莲对唐念祖即将远赴异域的事一点都不知道。当然也就更不知道，婆婆拿来娶她和葬公公的银子就是夫婿的卖身钱。这天夜里，唐念祖把这一切告诉才过门的新媳妇时，新娘子田玉莲听了简直如雷劈顶。起初她还以为是新郎官在跟自己说笑话，但她很快就确定新郎官说的一切全是真的，自己就要面临着一成亲就要守活寡的悲惨结局。新娘子哪里受得了那种打击，她于是像只受伤的猫，一头钻进男人的怀里嘤嘤哭泣着，她问新郎官为什么要这样做，为什么心要那样狠，既然一成亲就要离开她，还要娶她来唐家干什么？为什么，到底是为了什么？难道说娶妻葬父就只有走把自己给卖了这条路吗？那条路是他可以走的吗？他说他要去美国？美国到底又在哪里？她怎么连听都没听说过那个地方呢！其实这事也不能怪新娘子，我们所讲的这个故事发生在清同治年间，那时清政府推行的还是闭关锁国的政策，在大清国的土地上难得看到几个蓝眼睛黄头发的洋人，大清的百姓对大清国以外的国度几乎一无所知。美国到底是一种什么概念？美国对大清国的百姓来说，既像在天上，又像在地底下一个找不到的地方，在新娘子田玉莲看来，新郎官唐念祖就是要抛下她，上天入地去了。

到了这个份上，唐念祖也没有什么话要讲，他知道自己有愧于田玉莲。田玉莲在他的怀里一个劲地哭