“站住!”昏暗中有人低叫,声音发自神案旁的暗影中。
他闻声止步,扭头转身问:“谁?请现身相见。”
“你带了同伴前来么?”暗影中的人问,不像是鬼道人的嗓音。
“没有,小徒在客栈听信。”
“很好。”
“你阁下是……”
踱出一个修长的黑影,接口道:“鬼道人在外面巡视,看是否有人跟踪你前来。”
“鬼道人未免太过小心了。”
“白河城风雨飘摇,小心为上。”
殿门口出现了鬼道人的身影,阴笑道:“小心撑得万年船,防人之心不可无,我鬼道人做事以稳健著称,休怪贫道慢客。”
“道长也以诡计多端著称,因此绰号称鬼。”万里长风冷冷地说。
“夸奖夸奖,被人称为鬼,贫道感到并无不妥。”
“鬼道人,说吧,你安的什么心?”
“别慌。贫道请施主前来一谈,彼此皆有好处。”
“你鬼道人会把好处送人?奇闻。”
“你要办事,贫道也沾些光。”
“沾什么光?
鬼道人一阵阴笑,笑声如幽灵夜泣,令人闻之毛骨惊然,笑完说:“贫道与几位同伴到此地看看风色,想在附近建一座大的宫观,无奈此地的人信鬼神的人不多。”
“不错,杀人放火的事干多了,信鬼神的念头确是淡薄,当然有些人反而更为虔诚。”
“更糟的是,白河附近的十余名大户,皆是往昔的巨匪大贼,这些人心中无神无鬼。”
“对那些以吃人心肝下酒为乐的大豪,你不能期望过高。鬼道人,开门见山说你的来意。”
“好,开门见山,施主你隐起身份前来白河,定然有所图谋,也定然为名为利。不论名利,独吞列为大忌。”
“哼!你……”
“别生气,听贫道说完。你办你的事,贫道不妨碍你。够朋友吧?”
“你鬼道人眼中还有朋友?”
“笑话,阁下未免太小看人了。你急于办事,贫道急需香火钱建宫观。”
“那又怎样?”
“给贫道一千两银子,贫道便置身事外。”
万里长风大怒,沉声问:“老道,你勒索我么?”
“施主言重了,说得多难听。”
“哼!在下不是甘于受勒索的人。”
“那你就休想办事。”
先前现身的黑影冷笑道:“姓范的,你大概不吃敬酒吃罚酒,一千两银子任由你办事,你还嫌多了不成?”
“在下哪来的一千两银子?”万里长风口气一顿。
“你万里长风范家昌虽不是百万富豪,千把两银子算不了甚么,别装穷好不好?”鬼道人阴笑着说。
“范某离家千里,怎会带一千两银子上路?”
“贵友云里飞是襄阳的第一位财主,只要你写下一张借据,贫道便派人前往向贵友讨取如何?”
万里长风一咬牙,说:“好罢,明天你到客栈拿借据。”
“谢谢,明天见。”