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第22部分（第5页）

六年来，不论天气好坏，他都不停地干活儿，好像是穷到了极致似的。实际上，任何人都知道：他是很有钱的，买卖做得很大，常常到科尔比尼去找公证人帮忙存放他攒下的钱。

他曾经告诉本堂神父，他是个鳏夫。

这是大家所知道的有关他的全部情况。

远远地看见孩子们来了，莫冉德尔就会放下工具，停止工作，跟他们聊天。

他非常喜欢维克多，他教会了维克多把碎木块雕成小船。

有一次他对维克多说：

“你让我想起了我丢掉的一个孩子。”

随即他又像担心自己说了不该说的话似的，连忙补充道：

“不过，那已经是很久很久以前的事了。”

有一天他对路瓦老爹说：

“您什么时候不要维克多了，就把他给我吧。我没有孩子，我要抚养他，我要送他上城里的中学。将来让他考进林学院。”

弗朗索沃仍然坚持自己的高尚行为。他拒绝了，莫冉德尔耐心地等待着，等待着路瓦的家庭逐渐扩大，或者经济上有困难，船主不愿再收养这个孩子的时机来到。

命运看来是要遂了他的心愿了。

事实是，我们简直可以说厄运和维克多同时登上了南维尔美人号。

从那个时候起，一切都很不顺利。

木材卖得很不好。

阿奇帕若在每次交货前总要撞伤手脚。

最后，有一天，在动身到巴黎去的时候，路瓦大妈病倒了。

在孩子们的哭嚎声中，弗朗索沃昏了头。

他把汤和药给搞混了。

他干的蠢事让病人很不耐烦，最后他不得不放弃了，让维克多去照顾她。

船主平生还是第一次一个人去购买木材。

他用他的绳子去缠绕那些树木，但总是徒劳的，一连作了三十六次测量，算来算去总是算错，——你们也知道他那个著名的算法：

“我乘以，我乘以……”

会算乘法的是路瓦大妈！

他胡乱收下了定购的木材，怀着忐忑不安的心情动身到巴黎去，结果遇上了一个狡猾的买主，乘机欺骗了他。

他伤心地回到船上，坐在床脚边，抽泣着说：

“我可怜的老婆，你快好起来吧，否则我们就完蛋了。”

路瓦大妈慢慢地康复了。她在与厄运作斗争，尽她最大的努力做到收支平?