“他娘的,这鬼天气,早知道不接这活了。”一个粗嗓门抱怨道,“那黑袍人给的钱虽多,但要是被禁军追上,小命都没了。”
“闭嘴!”另一个声音呵斥道,“拿人钱财替人消灾,把皮毛送到黑石城交给狼族使者,咱们就能领剩下的赏钱了。等过了这阵风头,去南方快活不好吗?”
苏北心中了然,这两人果然是受人指使,故意偷皮毛栽赃黑白会,实则是给狼族送东西。他打了个手势,士兵们立刻包围山洞。
“里面的人听着,放下武器出来投降!”苏北喊道。
山洞里的声音戛然而止,片刻后,两匹快马从山洞冲出,试图突围。
苏北早有准备,让士兵用绳索绊倒马腿,两个汉子摔在地上,被迅速制服。
从他们身上搜出一封信,信封上画着狼头标记,里面写着:“星图残卷已送抵总坛,祭坛开启需幽冥珠辅助,速送皮毛换取狼族信任,借道黑石城。”
写信人正是左使,字迹与之前在密信上看到的一致。苏北将信收好,对被擒的汉子问道:“黑袍人给你们的皮毛里藏了什么?”
瘸腿汉子吓得发抖:“没……没藏东西啊,就是普通的皮毛……”
苏北让人检查皮毛,发现其中几张狼皮的夹层里缝着薄薄的羊皮纸,上面画着复杂的纹路,与皇陵地宫石壁上的星图碎片相似。
“这是星图残卷。”苏北眼神一凛,“左使想用皮毛掩盖星图,借狼族的路将残卷送回总坛。”
他让人将两个汉子捆好,交给随后赶来的李副将看管,自己则带着主力继续向黑石城前进。
次日清晨,队伍抵达黑石城外的荒原。
远远望去,黑石城坐落在黑色山岩上,城墙由巨石堆砌,城门口有狼族士兵守卫,他们穿着兽皮铠甲,手持长矛,腰间挂着狼牙项链。
“将军,狼族部落世代守护幽冥门遗址,向来不与外界往来,咱们直接进去怕是会引起冲突。”亲兵低声道。
苏北观察着城门的动向,发现每隔半个时辰就有黑袍人进出,他们与狼族士兵似乎很熟悉,无需盘查就能入城。
“看来左使已经和狼族达成了协议。”苏北沉吟道,“我们不能硬闯,先找个隐蔽的地方扎营,派人混入城中侦查。”
队伍在城外十里的沙丘后扎营,苏北挑选了五个精通漠北方言的士兵,换上当地猎户的衣服,让他们假装贩卖皮毛混入黑石城。
傍晚时分,侦查兵回报:黑石城中心有座古老的祭坛,黑袍人和狼族正在祭坛周围布置阵法,城墙上增加了守卫,似乎在防备什么。左使就住在城主府,与狼族首领来往密切。
“祭坛很可能就是幽冥教的总坛所在地。”
苏北铺开舆图,在黑石城中心画了个圈,“今夜月圆,按前监正的供词,左使功力会减弱,是行动的好时机。”
他召集将领部署:“李副将带一百人埋伏在城东门,切断左使的退路;张副将带两百人封锁祭坛周围的街道,防止黑袍人支援;我带主力直取城主府,抓捕左使。”