“禁军绝不会贪污军饷,更不会谋反!从今往后,所有军饷发放都会公开账目,接受百姓监督!”
他让人抬上从李三布庄搜出的空白告示和伪造账册,当众烧毁。
“这些谎言,今日就此了结!但黑白会的余党仍在漠北作乱,本将军即日将率军前往征讨,定要还玄天国一个朗朗乾坤!”
台下响起雷鸣般的掌声,百姓们纷纷高呼“苏将军威武”,之前的疑虑和不满烟消云散。
苏北看着眼前的场景,知道自己的决定是对的——只有让真相大白于天下,才能真正稳住民心。
审判结束后,苏北回到大营,开始整军备战。
他将禁军分为两部分,李副将带领五千人留守皇城,由国王直接调遣;他亲自率领三千精锐,携带粮草和兵器,准备前往漠北。
出发前夜,亲兵带来一个好消息:前监正终于招供了。
他不仅交代了幽冥祭坛的具体位置,还说出左使修炼的“两极噬心诀”有致命弱点——每逢月圆之夜,功力会减弱三成,且必须吸食活人精血才能压制反噬。
“月圆之夜……”苏北看着日历,三日后便是月圆,“看来我们得加快速度了。”
他让人将前监正的供词誊抄多份,分发给将领们,又让人准备了克制阴煞之气的符咒和草药。一切准备就绪,只待天明出发。
天色微亮时,皇城的城门缓缓打开。苏北骑着战马,率领三千禁军精锐,浩浩荡荡地向漠北进发。
队伍穿过广场,百姓们自发前来送行,有人递上干粮,有人送来清水,瘸腿老汉更是带着儿子跪在路边,磕了三个响头:“苏将军,您一定要平安回来!”
苏北勒住马缰,对着百姓们拱手:“诸位放心,我定会铲除逆贼,护家国安宁!”
前往漠北的路途遥远且艰险,队伍每日行进百里,夜晚则在沿途的驿站或城镇休整。苏北命人提前送信给沿途各州府,让他们准备粮草和马匹,同时密切关注黑白会的踪迹。
第三日傍晚,队伍抵达漠南边境的“风沙镇”。
这是一座靠近荒原的小镇,镇上多是往来商旅和猎户,民风彪悍。刚进镇口,就看到一群人围着客栈争吵,为首的壮汉正揪住一个店小二的衣领,怒目圆睁。
“说!是不是你们勾结黑白会的人,偷了我的货物!”壮汉嘶吼着,腰间的佩刀摇摇欲坠。
店小二吓得脸色发白:“客官冤枉啊!我们客栈正经做生意,哪敢勾结邪祟!”
苏北勒马停下,让亲兵上前询问。
原来壮汉是个皮毛商人,昨晚在客栈住宿,今早发现驮货物的骆驼被人放走,价值上千两白银的皮毛不翼而飞,而客栈后院的墙上发现了黑白会的太极标记。
“将军,要不要插手?”李副将上前请示。
苏北点头:“黑白会刚在皇城受挫,不可能立刻在漠南活动,此事蹊跷。去看看现场。”
他翻身下马,跟着壮汉来到客栈后院。院墙确实有个模糊的太极标记,但刻痕较浅,像是新留下的。墙角有几处杂乱的脚印,其中一枚脚印边缘沾着些许黑色粉末。