皇宫外的混乱虽已平息,但空气中的疑虑并未散去。
苏北站在朱雀门的城楼上,望着逐渐散去的人群,眉头紧锁。
“将军,调查组的官员已在户部集结,正等着您过去核对账目。”亲兵在身后低声禀报。
苏北摇头:“不去。”他转身走下城楼,声音冷冽。
“现在去对账,只会陷入无休止的纠缠。黑白会巴不得我把精力耗在自证清白上,他们好趁机重整势力。”
回到禁军大营,苏北立刻召集核心将领议事。中军帐内,烛火摇曳,映着众人凝重的脸庞。
案上摊着皇城舆图,苏北用狼毫笔在图上圈出七处百姓聚集最多的区域,其中城南贫民区和城西市集被重点标注。
“从今日起,终止全城搜捕。”苏北的声音打破沉默,“传我命令,各队撤回营地,只留常规巡逻。”
李副将一愣:“将军,前监正还没招供,左使也没踪迹,这时候撤兵……”
“撤兵不是放弃。”
苏北打断他,指尖点在舆图上的万福当铺。
“黑白会能煽动这么多百姓,说明他们在民间安插了不少眼线,这些人或许不是核心成员,却能在关键时刻散布谣言。硬查只会打草惊蛇,不如换个法子。”
他转向负责后勤的王副将:“营中还有多少备用军饷?”
王副将翻阅账簿:“扣除已发放的部分,还剩三万两白银,另有一批药材和粮草。”
“全部取出。”苏北语气坚定,“把白银换成铜钱,分装成百个钱袋,每个钱袋放五十文。再准备二十份重礼,每份含十两白银。”
众将面面相觑,张副将忍不住问:“将军,这是要做什么?”
“悬赏。”苏北眼中闪过精光,“传我口令,全城通告:凡能提供黑白会成员线索者,经查实后赏五十文。”
“能指认煽动闹事者,赏钱袋一个;若能引出黑白会中层管事,直接赏重礼一份。线索由亲兵营专人核对,当场兑现。”
李副将恍然大悟:“将军是想用利诱出内奸?可这些眼线未必知道自己隶属黑白会,万一滥报怎么办?”
“滥报也无妨。”
苏北蘸了蘸墨汁,在舆图上画了个箭头,“让核对线索的亲兵故意放出消息,说已收到可靠线索,正在追查城西市集的三名眼线。”
“同时让发放赏金的士兵在城南贫民区多停留,尤其是那些之前带头闹事的百姓聚居处。”
他顿了顿,补充道:“黑白会的眼线拿了钱,必然会互相猜忌;没拿钱的见旁人获利,难免心动。我们要做的,就是让他们内部先乱起来。”
命令很快传下,禁军士兵带着钱袋和告示出现在皇城各处。
告示贴在市集、茶馆、城门等显眼位置,士兵们拿着铜锣沿街吆喝,将悬赏的消息传遍每个角落。
城南贫民区的街口,瘸腿老汉看着告示上的字迹,又瞥了眼不远处正在登记线索的禁军士兵,浑浊的眼睛里闪过犹豫。