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第14部分（第2页）

“可是与你同行的那位？”

“正是。”

“原本跟在身后的，路上遇到衙门游街示众，想是看热闹去了。”

“多谢陈兄，后会有期！”挺举再一抱拳，转身就走。

“伍兄留步！”陈炯叫道。

挺举顿住。

“天色已晚，”陈炯指指天道，“杭州又是省府，大街小巷不知千百，伍兄哪里寻去？依在下之见，莫如就近寻个歇处，及至明日，慢慢寻他不迟。”

“这……”挺举看看天色，也踟蹰了。

“前面有家客栈，就在这湖边，颇为雅致，伍兄若无别的去处，就随在下小酌一杯！”话音落处，陈炯人已抬步，头前走去。

挺举不好再说什么，跟他走有一时，果见一处雅所，面湖靠山，门面整洁，抬头望去，匾额上赫然写着“凤凰池”三字，再看楹联，上联是“出入凤凰池上客”，下联是“往来龙虎榜中人”，这也记起先父曾经向他提及这家客栈，说是每逢大比，此店总是客满，去晚了根本排不上号呢。

然而今年，店客寥寥可数。小二热切地导引二人入店，陈炯选出两个面湖雅间，付下定金，又叫小二置办几个下酒菜，在湖边石几上摆开，打开一坛绍兴陈酒，拿大碗斟满，推给挺举一碗，自己亦端起道：“科举既废，伍兄这得解放，可喜可贺。来来来，在下为伍兄道贺，干！”

一腔热望化作泡影，挺举正自没个排解，端起一饮而尽，而后斟满，与陈炯大碗对饮，不消一时，一坛老酒已去半坛，二人之间话也多起来，由不得再次扯到科举。见挺举愁肠百结，陈炯爆出一声长笑，把酒问道：“敢问伍兄，考举可为功名？”

挺举略一思索，道：“为功名，也为功名之外的东西。”

“爽快！”陈炯竖拇指赞道，“伍兄是我所问过的承认功名的第一个秀才。说说你功名之外的东西？”

“家国。”

“咦，为什么先家而后国？”

“没有家，就没有国。”

“伍兄错矣，”陈炯朗声纠正，“刚好相反，没有国，就没有家。唉，你们这些秀才呀，都让八股文害苦了。”

“观陈兄也是饱学之士，难道就没有读过八股？”

“读过，读过，”陈炯哈哈笑道，“说来惭愧，为这八股生生把我老爸气死了。”

不待挺举追问，陈炯豪爽地讲起自己家世，讲父亲如何调教他，如何请先生教他读书，他如何厌文喜武，一连气跑几个先生，如何连考几次皆未冲过童生试这道大坎，父亲如何纳闷，如何在夜半查出他念的尽是旁门左道，武功秘笈，如何拿棍子满院子打他，如何一口气上不来倒地而去，无人管束的他又是如何把田地房产一点点儿卖光，从此后浪迹天涯，访师交友，以酬平生之志，等等，一桩一件，娓娓道来，听得挺举两眼发直，如闻江湖奇侠。

见陈炯顿住话头，挺举好奇问道：“陈兄方才讲到平生之志，敢问志在何处？”

“死国可乎？”陈炯眯眼望着他，端起酒碗，朝他举一下，半笑不笑道。

挺举震撼了。忠孝生死，在此人眼里竟然这般不堪，实出挺举意外。

“敢问伍兄所志何方？”陈炯反问。

挺举苦笑一下，转看湖水，良久叹道：“唉，除科场之外，在下真还……”又是一声苦笑，轻轻摇头。

“在下问的是志，不是科场！”

挺举吸口长气，扭过头来，复出一声长叹。

“在下可为伍兄作答？”

挺举看过来。

“在下死国，家国一体，伍兄所志当是，死家可乎？”陈炯一声朗笑，仰脖饮尽。

挺举正要接话，耳朵陡地竖起。

远处隐隐飘来一个声音：“挺举阿哥，伍挺举，你在哪儿？挺举阿哥——”

“阿弟，我在这里！”挺举忽地站起，迎声音跑去。

不一会儿，挺举携手顺安来到湖边，将他包袱放到一边，刚刚按他石几边坐定，陈炯拿着一只空碗从店中出来，坐在原位。

看到他的络腮胡子，顺安顿时魂飞魄散，一时僵在那儿。

“兄弟，”陈炯斜他一眼，双手抱坛将碗倒满，推碗过来，“你来迟了，当吃罚酒三碗！”

顺安依旧怔在那儿。

“阿弟！”挺举指碗努嘴。

“阿哥”，顺安乍然醒来，忽地起身，一手扯住挺举，一手拿起包袱，“快跟我走！”